資料圖片：失事的美國哥倫比亞號航天飛機7名機組人員
資料圖片：失事的哥倫比亞號航天飛機解體後掉落在地上的一塊球狀殘骸
1月底到2月初的這一個星期，可以說是美國『宇航員紀念周』。人們以不同方式，追思載人航天探索道路上的犧牲者。
美國歷史上的幾次載人航天災難都發生在這一個星期裡：1967年1月27日，『阿波羅』1號飛船在地面實驗時起火，3名宇航員被燒死；1986年1月28日，『挑戰者』號航天飛機在昇空73秒後因燃料泄漏而爆炸，7名宇航員全部犧牲；2003年2月1日，『哥倫比亞』號航天飛機在返航時空中解體，7名宇航員無一幸存。
據此間媒體報道，這些遇難宇航員的遺屬和親朋等200多人，日前在美國佛羅裡達州肯尼迪航天中心舉行了一個小小的悼念儀式。遺屬們除了表達對逝去親人的思念之外，更希望載人航天事業能繼續前進。
『挑戰者』號指令長斯科比的遺孀斯科比-羅傑斯說：『如果沒有風險，就沒有發現，也沒有新知識，更沒有勇敢的旅程。』她說，盡管宇航員的犧牲表明載人航天存在巨大風險，但『更大的風險是不去冒任何風險』。
失事的『哥倫比亞』號航天飛機上有一名以色列宇航員拉蒙。1月31日，以色列宣布將內格夫沙漠中的7座小山分別以『哥倫比亞』號7名宇航員的名字命名。印度一些機構當天也組織活動，紀念『哥倫比亞』號上的印裔女宇航員喬娜。
『哥倫比亞』號空中解體後，美國航天飛機停飛了兩年多。去年7月，『發現』號重返太空，完成了『哥倫比亞』號失事後美國航天飛機的首航。但美國宇航局1月31日說，今年再次發射航天飛機的具體日期還沒有確定，因為曾導致『哥倫比亞』號事故的絕熱泡沫材料脫落問題現在還沒有徹底解決。
而多名美國國會議員近日則表示，可能無法繼續撥巨款長期支持航天飛機項目。眾議員韋爾登說，伊拉克戰爭、颶風『卡特裡娜』災後重建都需要巨額撥款，在這一背景下美宇航局還要開發新一代載人航天飛行器，再維持航天飛機飛行將是『非常困難的』。
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