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美國國防部長拉姆斯菲爾德11日開始對北非三國突尼斯、阿爾及利亞和摩洛哥進行正式訪問，這是拉姆斯菲爾德擔任國防部長以來首次出訪北非，因而引起國際輿論的廣泛關注。
美國聯邦調查局局長米勒不久前剛剛結束北非之行，拉姆斯菲爾德參加了在意大利舉行的北約國防部長會議後，便又匆匆訪問這一地區。此間人士普遍認爲，拉姆斯菲爾德此行表面上是加強美國與北非三國在反恐方面的合作，發展同三國的軍事和安全夥伴關係，但其真正的目的是把該地區納入它的軍事和安全戰略範圍。
拉姆斯菲爾德11日在同突尼斯總統和國防部長會談後對新聞界發表談話說，美國讚揚突尼斯、阿爾及利亞和摩洛哥在反恐方面所發揮的積極作用，稱北非三國是美國在反恐方面的“建設性夥伴”，並希望同三國進一步加強反恐和安全方面的合作。
加強和擴大美國同北非三國的軍事合作是拉姆斯菲爾德此行的一個重要內容。爲了適應反恐需要，美國希望培訓北非三國的反恐部隊，擴大反恐演習。美國認爲，“基地”組織成員有可能藏匿在撒哈拉南部和北非的南端。拉姆斯菲爾德稱，他已與突尼斯領導人討論了簽署美突軍隊擴大軍事演習和訓練的協議，並將與三國領導人討論加強和擴大軍事訓練和演習事宜，但他沒有透露細節。
拉姆斯菲爾德的加強反恐合作呼籲得到了突尼斯的響應。突尼斯總統本·阿里在會談中向拉姆斯菲爾德表示願與美國在反恐方面加強合作，重申堅決打擊任何形式的極端和恐怖主義行徑，呼籲國際社會加強努力，協調立場，共同應對危害整個人類的恐怖主義。但他同時還呼籲不同文明之間加強對話，通過和平手段解決存在的分歧。作爲回報，拉姆斯菲爾德表示，美國將繼續加強兩國在各個領域的合作，實現兩國戰略伙伴關係的目標。
此間外交和軍事人士認爲，美國打着北非地區面臨“基地”組織威脅的旗號進入該地區還有一個目的，就是加強美國在地中海地區的軍事存在，爭奪歐洲特別是法國的勢力範圍。有消息說，美國可能在毛里塔尼亞建立軍事基地，作爲美國加強在馬格里布地區和非洲影響的一個組成部分。
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