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在美國核安全局3月初公開表示美國要開發新一代核彈後，英國加緊核武器升級的消息也公之於衆。據英國《星期日泰晤士報》等媒體日前披露，自2005年5月以來，英國政府估計已花費100億英鎊，祕密進行核武器升級計劃。消息一經披露，英國的核武器到底如何、英國是否需要核威懾力量、此項核武升級計劃是否合法、英國是不是想擺脫美國在覈武器發展上的制約等問題立即引起了人們的廣泛爭論。
祕密升級核武計劃
《星期日泰晤士報》12日說，在過去幾年中，英國政府已經向位於伯克郡奧爾德瑪斯頓的核武器研究所投入大量資金，尋求研發“三叉戟”導彈的替代型新核彈頭。爲此，該核武器研究機構採購了強大的超級計算機和激光系統，並從英國各大學吸收了一批年輕有爲的核科學家。儘管英國對核武器升級計劃高度保密，但據美國的消息人士透露，新型核彈頭的框架已經基本確定下來，眼下當務之急是進行彈頭設計工作。
據悉，英國正在研發的這種名爲“可靠的替代彈頭”系統，不僅容易建造和維護，而且不需要進行全面的核試驗，同時能夠安裝在升級的“三叉戟”導彈發射系統上。目前，除英國外，美國兩家國家實驗室也都在進行“可靠的替代彈頭”項目研究，據美國官員透露，英國的研發工作走在了美國的前面。
備受美國牽制
與美國“三位一體”的戰略核打擊力量不同的是，英國目前僅僅擁有單一的海基核力量，其核武器主要裝載於4艘“先鋒”級戰略核潛艇上。每艘潛艇攜帶16枚射程可達1.2萬公里的美製“三叉戟”(D-5)潛射彈道導彈。有報道說，美國總共爲英國提供了58枚專門定製的此類導彈，每枚導彈攜帶3顆當量爲10萬噸的核彈頭。核彈頭爲英國自行研製，庫存總量大約爲200枚。分析指出，英國的“三叉戟”潛射核導彈系統將於2024年退出現役，儘管還有近20年的使用時間，但英國國內早就有升級核彈頭的聲音。此次英國政府取消將就升級問題進行公開辯論的承諾，祕密進行研發，與現有核彈頭存在的隱患有着直接的關係。
雖然英國的核武器數量無法與美俄等國相比，但英國一直將擁有核武器視爲保持大國地位的基礎，因此對核武器非常重視，認爲手中有了這張牌，在國際社會中說話才更有分量。但英國的核力量自建成之日起，就受到美國的牽制，不僅彈頭的儲存和保養由美國負責，而且核武器的使用也必須得到美國的同意。可以說，英國成了美國發展核武器的一個配角。因此，英國很難擺脫美國對自己發展核武器的制約，英國人對此深有體會。
這次說英國暗地裏升級核武，其實瞞着的是普通英國民衆，真正的研究和試驗依然離不開美國。據報道，英國的核物理學家兩週前在美國內華達州地下核試驗基地進行試驗，確認安裝在“三叉戟”導彈上的核彈頭是否還有效。
國內引發爭議
英政府祕密研發新型核彈頭的消息被披露後，立即在國內引發強烈爭議。在野的自由民主黨議員認爲，政府此舉是實質性違反《不擴散核武器條約》，部分工黨議員也持反對態度，認爲是否對“三叉戟”系統進行升級必須經過公開討論後才能決定。英國政府智庫外交政策中心也發佈報告，認爲英國的核力量根本就不是獨立的，政府應當面對這個現實。報告甚至指出，“三叉戟”核導彈系統不僅不應該被升級，反而應當逐步淘汰，將英國全面納入美國的核保護傘下。
儘管英國人贊成自己擁有核武器，但很多人對100億英鎊這麼一大筆開支沒有經過國會討論，就被布萊爾首相“先發制人”般地決定下來感到不滿。還有人說，在現有核武器足以捍衛國家安全的情況下，進行有關研究不是不可以，但目前英國要用錢的地方很多，如公共醫療、教育等，所以他們不贊成搞新的核武器。
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