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每天下午3點到4點，南開大學陳省身數學所內便茶香飄逸。這是南開大學數學所自2006年3月起推出的每天一小時下午茶時間。利用下午茶時間，討論學術問題、活躍學術氣氛，增進教師、來訪學者及學生之間的交流，是此舉的目的所在。
自由閒適的數學人聚會
寬敞的會議室，茶香氤氳。沒有服務人員，茶葉和開水都放在房間一角，供人任意取用。桌椅被隨意擺放着，營造出自由、閒適、輕鬆的空間。人們圍坐在中央的大會議桌四周，面帶微笑聊着什麼，有本校教師和學生，也有三四名訪問學者。有人站起來，欠着身子，與桌子對面的同行討論得很熱烈。有人低着頭，對着手頭的論文冥思苦想。房間的門是敞開的，不時有人進出。從房間裏向外望，可以看到大廳裏懸掛着希爾伯特等數學鉅子的大幅照片。
牆上有一面大黑板。一名研究生走上講臺，用粉筆把他的想法記下來，向一位老師請教。其他人立即放棄正在談的話題，把注意力放到黑板上。無論是久負盛名的大牌教授，還是初窺門徑的後學新秀，這裏似乎沒有身份和研究方向的差別。第一天的下午茶，中國科學院院士、著名物理學家葛墨林教授就興致勃勃地前來參加。
南開大學數學所所長張偉平說：“這給學生創造了一個接觸教師的機會。我們是開放的，歡迎全校數學愛好者光臨。”“對於下午茶，我們沒有規定主題，什麼話都可以談。但是數學人在一起，數學永遠是主題。”張偉平笑道：“陳省身先生在世的時候，我們三天不談數學，便覺得無聊。”
品出的都是學術味兒
據瞭解，下午茶的產生純屬偶然。2005年，陳省身數學所面向國內外推出訪問學者計劃，各地數學家川流不息。隨着訪問學者的增多，數學所考慮怎樣儘可能地挖掘校外學者的智慧，讓本所師生從中受益。張偉平、馮惠濤、白承銘3位教授聚在一起喝茶時，在閒談中產生了設立下午茶的想法。
陳省身數學所的訪問學者、湖南師範大學教授陳煥艮說：“下午茶挺好，不僅給大家創造了一個休息的機會，更重要的是提供了一個交流的載體。我們每次到這裏訪問，如果一兩個月甚至更長的時間都把自己關在房間裏，而不去結識南開的師生，實際上是一種損失。”
淡淡的下午茶，品出的都是學術味兒。南開大學校長侯自新稱讚數學所在學校裏開了一個好頭。“我訪問過的很多國外大學都有‘Teatime’，我們也要在南開大力提倡，慢慢養成習慣。尤其是不同學科的教師，需要增進交流。”
在侯自新看來，“Teatime”的關鍵不在於“Tea”，而是以茶會友，把大家召集在一起，爲他們提供多向的交流機會。由於形式無拘無束，思想可以自由闡述，可能就會激發出新的靈感。“下午茶是一種文化符號，我們國內的大學應該提倡。”
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