3月15日美國哥倫比亞廣播公司(CBS)的著名節目主持人邁克·華來士宣佈,從“60分鐘訪談”節目退休。這位採訪過鄧小平的資深記者整整88歲了
在英國牛津最近召開的一個壽命研討會上,科學家認爲,得益於現代醫學的力量,人類目前120歲的壽命上限可能會迅速打破。
樂觀看法
能活到1000歲的人已經出生
美國密執安大學醫學院的理查德·米勒對人類未來壽命的增長定了一個基調。他們對小鼠和大鼠做的實驗發現,只要簡單地限制它們的食物(能量)攝入,鼠類的壽命就可以延長40%。如果把這一結果換算到人類,則意味着發達國家公民的平均預期壽命可以上升到80-112歲,一些人可能活得更長。
英國劍橋大學的老年醫學專家奧佈雷·德·格雷更是語出驚人,他預測:第一批能活到1000歲的人現在已經出生;如果使用幹細胞、基因療法和其他技術定期修復身體,人類甚至有可能達到驚人的目標———完全終止衰老過程,即長生不老。
反駁意見
壽命不會像石頭一樣穩定
但是,這些關於人類壽命樂觀的看法也受到了反駁。英國紐卡斯爾大學衰老和營養中心主任湯姆·柯克烏德認爲上述觀念只不過是想像的實驗。人類的衰老過程是有內在可延性的,即人類的壽命不會像石頭一樣穩定。壽命的延長也是有一定限度的,研究人員目前只是從表面上來理解壽命的可延長性,有片面性。人類長壽的真正目標不是簡單長壽,而是要有較長的健康生活,比如今天70多歲的人就比上一代更有活力。
倫理質疑
人爲地延長壽命有違自然規律
延長壽命還在倫理上受到質疑,因爲這有違自然規律。中國最樸素的倫理是,老而不死就成“精”,沒有長生不死、永不衰老的人。而且延長人類壽命多少年纔算是合適?也沒有答案。正如人對金錢的貪慾一樣,需要多長的壽命纔算夠?恐怕也是無法滿足的。
但是英國曼徹斯特大學的生物倫理學教授約翰·哈里斯指出,任何爲保護生命而歡呼的社會,都有責任去擁抱再生醫學,維護生命應是以積極的手段延遲死亡。如果在倫理上認爲短時間地延緩死亡是對的,那就沒有理由說較長時間的延遲死亡不太對和不太好。
人類現實
邁克·華來士不是個體現象
邁克·華來士是美國最有作爲的記者之一,他的智慧、活力和“長壽工作”,已並不是僅有的個體現象。無論是剛剛打破人類不間斷飛行記錄的62歲的美國退休富翁史蒂夫·福賽特,還是中國剛剛獲得國家科技大獎的兩位8旬高齡仍動手術、仍下天山的科學家,都表現出人類生命的極大可塑性,人類智慧和活力的無限增長力。邁克·華來士是在50歲時開始擔當“60分鐘訪談”節目記者、主持人的,38年不斷創新發展,開創了他的訪談風格。是工作讓華來士長壽,華來士纔有長壽的意義。
嚴重滯後
政府尚未爲長壽做好準備
美國哈佛生育政策項目主任保羅·霍奇認爲,越來越長的壽命對於世界各國政府是一種嚴峻的挑戰,如何確切預知人類壽命的最大和平均增長,以及如何制定相應的人口、勞工、退休、養老和福利政策等,政府和人類顯然尚未爲做好準備。
美國伊利諾斯大學的傑伊·奧爾沙斯基認爲,壽命和健康是聯袂而行的,延緩衰老也會推遲一些疾病,如癌症、老年性癡呆和心臟病等的發生,延緩衰老就是延緩疾病的發作。而要深刻理解衰老的生物學機理,則需要投入大量資金進行研究,美國政府一年應注入30億美元到研究衰老的領域,這個領域比征服癌症更爲重要。但是,政府和人類在這方面的認識和行動顯然都是嚴重滯後的。
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