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最新一期《瞭望》週刊載文指出，與百姓生活息息相關的市政公用事業領域，已成爲新一輪的改革攻堅點。
所謂市政公用事業，是指包括城市供水、排水和污水處理、集中供熱、供氣、公共交通、道路與橋樑、市容環境衛生、垃圾處理以及城市園林綠化等在內，由城市建設部門主管，爲城鎮居民生產生活提供必需的普遍服務的行業。其不僅是現代經濟體系的重要組成部分，關係到百姓的生產生活，而且與中國城市化和工業化的進程密切相關。
新中國成立以來，中國一直將市政公用事業視爲公益性事業。長期採取低價格、高財政補貼機制，價格基本不受供求關係和成本變動的影響，以便與計劃體制下長期的低工資相適應。政府既是企業的監管者，又是企業的投資人和經營者，政企不分的經營管理體制嚴重製約了中國市政公用事業的發展。
上世紀90年代以後，中國對這一領域進行了如減少或取消財政補貼、實行以成本爲基礎的定價制度等改革，取得了一些成效，但總體看改革幅度較小，以至深層次矛盾依然存在。
所謂市政公用事業市場化，是指在中國市政公用事業領域，市場機制在資源配置過程中的基礎性作用不斷增強，改變政府包攬一切公共服務事務的局面，形成多元競爭格局，主管部門的主要職責向市場監管方面轉變的過程。其目的在於政府部門不放棄公共政策制定責任的前提下，通過引進市場機制，挖掘社會一切可以利用的資源來提高市政公用事業產品的供給能力和生產效率。
具體來講，按照建立社會主義市場經濟體制的要求推進市政公用事業市場化，必須在以下幾個方面邁出實質性的步伐。
首先，必須打破行政性壟斷，以形成競爭性的市場結構。其次，必須確立以市場爲基礎的價格形成機制，以引導資源合理配置。再次，要把傳統國有企業改造成合格的市場競爭主體。最後，要轉換政府職能以適應市場化改革的需要。
中國市場化改革採取的是先易後難、先簡後繁的漸進式改革道路。當前中國市場化改革所處的歷史階段是，在競爭性領域，傳統計劃經濟體制已經基本爲市場經濟體制所代替，市場經濟體制正在逐步得到完善；而在非競爭性領域，尤其是基礎部門的市場化進展還比較慢，仍然沿襲過去那種國家壟斷經營的模式。因而，下一階段中國的市場經濟體制改革的主要任務是進一步提升整個經濟的市場化程度，使改革進一步向深度推進，向中國經濟的“深水區”邁進。這其中，就包括市政公用事業的市場化改革。
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