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上週六，阿羅約總統發佈一項文告稱，政府當局決定在復活節期間，把國內千餘名死刑犯減輕爲終身監禁，讓每一個失足的人都有重新開始的機會。阿羅約此舉立刻在全國引起軒然大波，反對及贊成之聲不絕於耳。
總統府發言人本耶和總統幕僚長迪範瑟今天向媒體表示，適合特赦的死刑犯是經過最高法院最終確認的死囚。而根據最高法院的記錄，菲國目前有死刑犯1110名，其中80名已被最高法院確認。據估計至少有11名死囚是恐怖組織阿布沙耶夫的成員，其他還包括綁架犯罪團伙頭目、販毒分子等。儘管阿羅約宣佈這項消息時，並沒有說明是否會尋求國會批准，正式廢除死刑，但菲律賓司法部長岡薩雷斯表示，新政策適用於已被判死刑和將來可能被判死刑的人。
儘管阿羅約沒有說明她採取這一舉措的原因，但分析人士及不少政治家都認爲阿羅約是在取悅一直反對死刑的羅馬天主教會，推動修憲運動。
菲律賓是亞洲最大的天主教國家,在8500萬人口中，85％的人信仰天主教，阿羅約本人也是虔誠的天主教徒。儘管菲律賓實行政教分離，但天主教會對政治的影響卻舉足輕重，在前總統馬科斯、埃斯特拉達等政權交替過程中，教會發揮着關鍵性作用。阿羅約能夠在過去的幾次政權危機中化險爲夷，主要原因之一是天主教會內部分裂，以及他們還沒有最後呼籲民衆發動第三次“人民力量運動”。可以說,在菲律賓，教會幾乎可以決定總統的命運。前不久，爲修改1987年憲法，使阿羅約總統順利完成到2010的任期，總統府發起了人民簽名支持修憲運動，但卻遭到天主教會的最高組織——天主教大主教聯合會議的強烈批評和反對。反對派參議員金戈伊·埃斯特拉達在一項聲明中直言不諱地指責阿羅約此舉是爲了換取天主教會對修憲運動的支持，“減輕死刑是爲取悅天主教會,改變他們在修憲運動上的立場，從而使阿羅約得以穩住政權”。他說，2004年大選前，阿羅約曾向反犯罪組織承諾被判死刑的罪犯將被執行槍決，但阿羅約此舉明顯違背了自己的承諾。
爲遏制綁架等犯罪，埃斯特拉達執政後，解除死刑禁令，並在1999年——2000年期間處決了7名犯人。阿羅約上臺後儘管曾表示要毫不猶豫執行死刑，但迄今尚未處決任何死囚。
菲律賓反罪犯組織——恢復治安運動負責人洪玉華昨天接受當地電視臺訪問時說，綁架案受害者感到非常震驚，特別是最近綁架犯罪又有死灰復燃的跡象。她認爲這麼做是非常無情的。公民反罪惡運動也發佈聲明稱，阿羅約總統的決定顯示出政府對罪犯麻木不仁，絲毫不重視重大罪行受害人的感受。反犯罪、反貪污志願組織負責人希米尼斯表示，阿羅約總統應先徵詢民衆及反罪惡團體的意見，再作決定。前總統拉莫斯指出,目前國際社會紛紛以死刑作爲對抗恐怖主義利器之際，我國卻反道而行，令人擔憂我國將成爲反恐缺口。拉莫斯希望總統府對減刑的決定作更謹慎的考慮。
儘管民間的反對減刑聲浪高漲，但在國會內部，不少衆議員爲此喝彩。長年提倡廢除死刑的衆議員聖地亞哥說，這是我國曆屆總統最大的舉措之一。他也引述專家的研究稱，死刑使司法失去挽回錯誤的機會，一名囚犯被處死後，即使出現新的平反證據，也已無濟於事。少數黨領袖埃斯庫德羅讚揚總統減輕死刑的決定，並督促總統廢除死刑法律，“沒有研究顯示死刑可以威懾可惡的犯罪行爲”。多數黨領袖岡薩雷斯認爲，與強姦犯及殺人犯相比，那些對菲律賓社會造成重大破壞的大毒梟不應當被減刑。
針對民間反對聲浪和反對派的指責,總統府日前也出面否認阿羅約的這項決定有任何政治動機，並表示阿羅約已預期外界抨擊將如雪片飛來，但這將不會動搖她的決定。總統府發言人本耶稱，將死刑減輕爲終生監禁的決定可能會持續到總統任期結束，即2010年。
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