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據俄羅斯媒體21日報道，俄“能源”火箭航天集團正在研製可重複使用的新一代貨運飛船，以替代已經使用了20多年的“進步”系列貨運飛船。
“能源”集團第一副總裁斯特列卡洛夫介紹說，新一代貨運飛船名爲“渡船”，預計它將在2013年開始試飛。這種飛船能運送30噸貨物，而目前俄使用的“進步”飛船隻能運載約2.5噸貨物。“渡船”還能在很長一段時間內重複使用，與只能爲航天器運一次貨的“進步”飛船相比，能大大降低飛船的發射成本及其在太空運輸的成本。
按照設計，空載的“渡船”將被運載火箭送至距地面約200公里的近地駐留軌道，並停留在該軌道內，需運載的貨物被裝在專門的“集裝箱”內通過其他火箭送入太空軌道。此後，“渡船”會用其兩個對接口中的一個與貨箱對接，然後將其運送到國際空間站等指定位置。
這種貨運飛船還能攜帶裝滿空間站垃圾的貨箱返回近地駐留軌道，然後拋掉貨箱並停在駐留軌道等候下一批貨物。被拋掉的貨箱會在地球稠密大氣中燒燬，其殘骸將墜入指定的太平洋海域。
據介紹，“渡船”既能接納裝有飲食、燃料等貨物的密封貨箱，又能接納裝載太陽能電池板等大規格設備和服務系統的非密封貨箱。在更遠的將來，“渡船”可能用於運送大型航天器構件，以便在太空中組裝空間站和能在星際間飛行的宇宙飛船。
除了“渡船”以外，俄“能源”集團還在開發可多次使用的新一代載人飛船——“快速帆船”，以替代已使用多年的“聯盟”系列載人飛船。這樣，“渡船”和“快速帆船”將在未來協同合作，完成更宏大的航天計劃。
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