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再過幾天，威廉·拉斯普貝利就要到中國去進行一個短期的訪問，這位資深的華盛頓郵報專欄作家，感到自己對中國瞭解還是太少。
他通過中國大使館新聞官員邀請了十多名中國駐美記者，今天湊到一塊先探探路。威廉向中國記者一口氣問了十多個問題。他每天都在注意媒體上對於中國的報道，生長在美國的他不理解，爲什麼每年有那麼多農村的勞動力要到城市裏去找活幹，既然那樣，中國農民爲什麼不乾脆搬到城裏頭去住？即將到中國去的威廉，很委婉地問，中國是個社會主義的國家，美國人到中國去，會不會有什麼不方便？
中國記者們花了很多口舌，但未必讓他成功理解中國國情。這位幾乎全部是靠西方媒體報道瞭解中國的資深媒體人士，承認對中國的瞭解十分有限。即便目前中國已經是美國的最大貿易伙伴之一，但美國主流媒體上對中國的報道依然並不多見。
事實上，即便在美國首都華盛頓哥倫比亞特區，瞭解中國的人也很少。近日，美國國家地理學會委託調查公司訪問五百一十名十八歲至二十四歲的美國年輕人，對於中國，儘管有百分之六十九的年輕人能指出它在地圖上的位置，但仍有近百分之七十五的美國青少年以爲中國的母語是英語，半數人認爲中國是最大的貨品及服務出口國。中國人口是美國的四倍，但半數以上的美國青少年卻以爲只是美國人口的一倍。
當然，美國青少年心目中的中國並不代表中國在美國國家利益中的地位，國家地理雜誌主席費伊認爲，這種現象興許只反映了美國年輕人對世界事務認知不足。儘管這樣，美國主流社會對中國的瞭解還是隨着中美關係的發展不斷增加。
令記者比較欣慰的是，在北弗吉尼亞臨近哥倫比亞特區的一所小學的走廊上，記者看到由十歲以下美國孩子辦的牆報，在這裏，中國國名，是和許多隻黑眼圈的大熊貓緊緊聯繫在一起的。
供職於中美教育基金會的貝嵐莉小姐金髮碧眼，活躍在促進中美民間交往的事業中。像她這樣有一個很好聽的中文名字的美國人，在美國被稱爲具有國際視角的主流人士，他們大多有一段中國的旅程，與資深記者威廉先生不同的是，因爲親歷過中國，貝嵐莉言談之中對中國竟流露出一種眷念的情懷。
有人說，美國人對中國的瞭解遠遠比不上中國人對美國的瞭解。排除美國是世界上最強大的發達國家的因素，有人認爲，美國近十年來越來越保守了，對周圍世界的戒備、疑慮、不安全感，大大減少了美國人與世界各國的直接交流。
中國的記者們對威廉說，百聞不如一見，希望更多的美國人能夠通過到中國去，自己回答對於中國的疑問。
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