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胡錦濤主席訪問美國在即，美國媒體與公衆對中國的關注明顯增多。美國人究竟是怎樣認識和看待中國和中國人的？筆者有機會在美國學習和工作數年，與美國各界人士有較多接觸，並在國內長期從事美國研究，對美國人的“中國觀”有一些親身感受。
耳聞與目睹
一位訪華的美國議員感慨，中國和他所聽說的完全不一樣。但由於受美國媒體長期負面報道的影響，許多美國人對中國的看法仍以負面爲主。
五年前，筆者陪同美國議員團訪華。第二天吃早飯，一位成員就感慨：“我在美國聽到的中國，是一個警察國家，戒備森嚴，百姓沒有自由。可昨天我一下飛機，立即知道上當了。從機場到北京飯店，除了維持交通的警察，我沒有看到一個武裝警察，街道上老百姓人來人往，毫無恐懼的神色，相反他們看上去很自由，只是稍微顯得有些匆忙。”我說：“可惜，好多美國人到現在還不知道上當呢。”
三年前，筆者陪同一個美國代表團到重慶訪問。星期六上午出發參觀時，兩個成員左等右等就是不出來。大約二十分鐘後，一男一女才氣喘吁吁地趕到。一問，才知道偷偷去教堂了。因爲相處比較好，我責備道：“想去教堂早點告訴我，可以安排，幹嘛要偷偷摸摸的？”兩位說：“我們在美國聽說中國沒有宗教信仰自由，做禮拜的人都受到警察的監視。我們就想搞個突然襲擊，看看你們的教堂是不是擺設。”我問道：“怎麼樣？碰上警察啦？”“上當了，到教堂做禮拜的人很多，和美國沒有兩樣。警察沒找我，我剛纔倒是找警察幫忙問路了。”兩位說完，哈哈大笑：“警察問我是不是OK，我連說了三聲OK。”現在由於雙方往來人員大量增加，美國人訪華有如此大反差的在減少，但不可否認的是，由於受美國媒體長期負面報道的影響，許多美國人對中國的看法仍以負面爲主。要讓更多的美國人瞭解一個真實的中國，前面的路還很長。
神祕與擔心
美國民衆對中國的神祕感正在逐漸消失，但隨之而來的是擔心中國的發展可能對美國造成不良影響。
曾幾何時，中國對衆多美國人來說是一個神祕的國度。不少美國人是從成龍的武打片中瞭解中國的。
在紐約華人當中，流傳着一個經典故事。一個剛到美國的中國青年人去紐約中央公園鍛鍊身體。他在跑步時突然有個黑人小夥從旁邊擦身而過，他懷疑這是美國強盜的伎倆，趕緊伸手摸口袋，發現手錶不見了。於是他一個箭步攔住對方去路，伸出手大喊：手錶！手錶！見對方沒反應，他急中生智，想起美國人怕中國功夫的說法，便擺出馬步，作“少林武功”狀。美國小夥見狀，趕緊從手上摘下手錶，扔了過來，然後拔腿就跑。中國青年撿起手錶一看，不是自己的，再摸自己另一隻口袋，發現手錶在裏面呢。這下他明白了，自己的功夫把美國小夥給嚇壞了，抓強盜的人反而成了強盜。中國功夫的厲害和影響可見一斑。
現在，中國功夫仍是美國民衆津津樂道的“特產”，但其他許多的神祕感卻已消失。因爲對越來越多的美國人來說，隨着接觸的增多和了解的增加，中國已日益成爲一個普通國家。
掀開神祕的面紗之後，擔心也隨之而來。中國經濟發展這麼快，搶了美國風頭，讓國際社會對中國的發展模式產生濃厚興趣，相反卻降低了美國的吸引力。中國的產品，從初加工的棉布到高科技的電腦，都很有競爭力，讓這些領域的美國工人已經並可能面臨飯碗丟失的問題。中國消耗了大量的能源和原材料，一些美國人擔心中國爲了與美國爭奪能源和原材料而與美國對着幹。當然，還有一些人擔心中國隨着國力的增強而對外擴張。
理念與理智
美國人希望將中國納入其主導的國際體系，希望中國按照美國的方式發展。但美國人也明白他們必須學會和一個正在迅速發展的中國打交道。
一位研究中美貿易關係的美國權威人士近日在國會作證時說，中美之間已經到了一榮俱榮、一損俱損的地步。美國既擔心中國強大對美國在世界上的主導地位形成挑戰，又擔心中國衰弱連累美國經濟。他的話代表了美國政界許多人的共同心理。美國的對華政策有一條非常明顯的思路，那就是將中國納入美國主導的國際體系，讓中國成爲與美國配合的建設性合作伙伴。
美國人喜歡用自己的尺度來衡量中國，對自己看不慣和不接受的，不管中國國情如何，一概加以反對。不過，儘管許多美國人對中國這也不滿、那也不滿，他們畢竟是世界上最現實的人。他們知道必須要面對一個迅速發展的中國，沒有中國的參與，不僅維護世界和地區的和平難以實現，人類面臨的其他許多難題都無法解決。
所以在美國，我們總可以在中國問題上聽到不同的聲音、不同的主張。比如，工商界是中美友好最大、最直接的受益者，對中國的看法積極面多於消極面，更多的是把中國視爲現實的且潛力巨大的合作伙伴。而在國會，因爲受各種非政府組織影響較大，意識形態色彩較濃，黨派鬥爭激烈，對中國的消極面看得更多。對此，我們不必看得太重，你只要到美國百姓當中與他們聊聊，就會發現其實他們對美國自身的看法也類似。
就像誰都愛照鏡子一樣，哪個國家的民衆都想知道別國怎麼看自己的國家。但正如鏡子有凹鏡、凸鏡、哈哈鏡和普通化妝鏡一樣，同一個人照出來的樣子並不一樣，同一個國家在不同的國家、不同的人眼中也不一樣。所以，我們也不必太當回事，還是先把自己的事做好。
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