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爭取到非洲的支持對日本謀求聯合國安理會常任理事國席位是至關重要的，但最近一位熟悉的競爭對手——中國的影響力卻在那裏佔了上風。
日本首相小泉純一郎正在非洲訪問，大力宣揚日本支持非洲的計劃，併爲下一波的政府開發援助做好準備。
星期一，小泉在埃塞俄比亞首都亞的斯亞貝巴對非洲聯盟的代表說：“日本將把政府開發援助的資金重點用於那些面臨國內問題並依靠自己努力來解決這些問題的非洲國家。”
小泉演講時底氣之所以足，是因爲東京對長期以來支持非洲國家感到很自信。舉個例子來說，日本和聯合國共同舉辦了“非洲開發會議”，目的是提高全世界對非洲的興趣，鼓勵非洲自我發展的努力。2008年，東京還計劃舉辦非洲國家領導人峯會和第四屆“非洲開發會議”。然而，與此不協調的是，在2004年日本對非洲的政府開發援助事實上是被削減了，大約只有2000年(當時的援助金額是10億美元)時援助資金的2/3。
另一方面，在2001年恐怖襲擊事件發生後，美國和法國大幅提高了對非洲的援助，因爲他們認識到貧窮可能滋生恐怖主義。
隨着日本從非洲的撤退，中國卻前進了。事實上，當小泉首相到達埃塞俄比亞之時，中國國家主席胡錦濤剛剛結束了對非洲的訪問。胡錦濤在尼日利亞宣佈了一項龐大的投資計劃，中國計劃在鐵路、煉油設施和其他方面投資40億美元，希望取得尼日利亞石油的優先開採權。在摩洛哥和肯尼亞，胡錦濤建議幫助他們發展製造業，承諾中國公司將在那裏投資建廠。
尼日利亞總統奧巴桑喬對到訪的中國國家主席說，中國將在本世紀領導世界，尼日利亞希望緊緊跟隨中國。而尼日利亞正是日本去年在競爭聯合國安理會常任理事國席位時所極力爭取的國家之一。
中國對非洲的援助戰略與小泉所描述的日本援助戰略形成了鮮明對比。小泉說，日本的援助應該是“日本不需要花費太多的錢就能得到人們讚譽的項目”。例如，幫助非洲開發地下水資源。
然而，飽受經濟增長緩慢之苦的非洲各國把中國視爲經濟發展道路上的引路人。肯尼亞的一位政治學家說，中國在該地區的影響力將會得到大幅提升，因爲中國在提供援助時不會試圖影響那裏的政治制度。
中國的影響力在去年得到了一次明確體現。當時，非洲聯盟的成員國拒絕了日本參與提出的爭取聯合國安理會常任理事國席位的提案。去年9月，中國宣佈了一項在今後3年爲發展中國家提供100億美元貸款及其他援助的計劃。北京還強調了幫助非洲的決心。而日本只是在去年夏天召開的8國集團峯會上表示，將在今後5年增加100億美元政府開發援助貸款，3年後對非洲的直接援助將翻一番。
小泉此次非洲之行的目的是努力爭取埃塞俄比亞和加納等非洲國家對日本的支持。
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