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本報“大運河尋蹤”採訪組驅車跨越黃河，經過樑山，到達山東省濟寧市。從天津出發後，一路走來，呈現在記者眼裏的大運河似乎早已與水無緣，黃河以北的河道長期處於乾涸的狀態。站在濟寧市的運河橋上，記者卻看到運河中一列列往來的船隊，大運河終於有水了，通往杭州的運河航運從這裏開始。
幾百年來，京杭大運河架起了北京與杭州之間的水路橋樑。然而從1855年黃河改道截斷了大運河之後，航線也被截成了以黃河爲界的兩段。大運河濟寧以北一直處於乾涸無法通航的狀態，甚至有人戲稱“京杭大運河”如今變成了“濟杭大運河”。雖然濟寧至北京段運河已不通航，但作爲大運河中段的交通樞紐，南北物資運輸的水運重鎮，濟寧仍發揮着巨大的水運功能。
2000年11月，國家總投資14.96億元，續建京杭大運河濟寧至徐州段工程，使這裏的運河河道由6級上升到3級水平，一千噸的貨船，可從濟寧直達揚州。
濟寧作爲全國著名的煤炭生產基地，雄厚的煤炭資源加上水運優勢，造就了濟煤南運的黃金水道。記者在濟寧運河沿岸看到，一條條的運煤船遍佈運河，有的船隊如同一列火車，前面的拖輪拉着許多條船，穿梭在大運河中。濟寧市航運管理局辦公室的程主任介紹說，如果煤通過汽車、火車運到海港再運到南方，成本將翻好幾倍，而現在通過運河船運成本只有公路運輸的十分之一。
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