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京杭大運河上的運輸船隊
如今，很多文史考古界的專家、政協委員正在爲京杭大運河申報世界文化遺產而奔走，爲維護其中華文化象徵以及遺產廊道和生態廊道的地位而呼號。
有人發出疑問，在城市化浪潮奔涌，交通手段日新月異，很多河道已經斷流甚至廢棄的今天，這條京杭大運河還值多少錢？
運河創造了巨大的歷史功績
據專家介紹，京杭大運河作爲溝通南北的交通大通道，在歷史上創造了極其巨大的經濟價值。可以說，中國古代的大批社會財富是靠大運河得以積聚，沿河大量富庶的城市是靠大運河得以形成，“運河號子”等民間文化之花是依託大運河得以綻放。
杭州市委書記王國平介紹說，唐時，杭州倚借通江達海的大運河，與廣州、揚州並列爲中國三大通商口岸。南宋時期，江南“漕運”達到鼎盛，手工業和商業空前繁榮，杭州城市人口達124萬人，躋身世界十大城市行列。明清、民國時期，運河兩岸官辦糧倉集聚，被譽爲“天下糧倉”。這一切，都是在運河的滋養下形成的。在那些年代，運河充分發揮交通功能，其含金量怎麼說都不爲過。
運河成“天然排污場”
近百年來，由於各種原因，大運河受到了很大破壞。據全國政協組織專家考察的結果，在有的城市，古運河已成爲最大的垃圾場，有的則成了排污溝；防護林被砍，溼地惡化，生態環境受到破壞；近代工業的遺蹟成爲經濟活動搶奪的戰場，沿河歷史文化遺存損毀嚴重，房地產等各種破壞性開發正在摧殘古老的運河。
在運河南端起點杭州，長期以來，由於排污設施不完善、監督不到位，加上大量工業企業入駐運河沿岸，過去相當長時間，運河實際上成了“天然排污場”，成了市區污染最嚴重、水質最差河道之一。有段時間，從蘇州坐船到杭州，甚至有“聞到臭，到杭州”的說法。
記者隨全國政協“大運河保護與申遺”考察團走訪發現，在黃河以北大運河許多河段，污染、坍塌甚至乾涸的狀況較爲普遍，運河在這些河段已失去生機。明朝年間建於山東濟寧南旺鎮的南旺水利樞紐工程，是當時大運河上科技含量最高的一項工程，與世界遺產都江堰齊名。然而，由於黃河改道從山東利津入海後，這一段運河不再通航，這一工程也就此廢棄並被大衆遺忘。
保護運河要算大賬
儘管運河已難現歷史上曾有的航運輝煌，但很多專家和沿河城市的決策者卻發現了運河蘊涵的新價值。目前，大筆大筆的錢正投向運河，保護、利用、開發建設之風勁刮。杭州市運河指揮部總指揮陳述告訴記者，該市的運河綜合保護分爲二期，總投資將超過200億元。
對這樣一個在相當長時間內無法得到回報的項目，杭州何來這樣的大手筆？陳述說，整個綜合保護工程財政只投5億元啓動資金，其餘都將通過市場手段來籌措。杭州對運河保護和申遺這麼重視，除了社會效益的考慮外，同樣是算了一筆經濟賬，認爲運河杭州段的“值錢”程度遠遠超過200億元。
原來，杭州在運河保護工程上的算賬法和西湖“免費”以及西溪溼地保護工程一樣，算的是大賬，而不是小賬。陳述說，西湖周邊景點取消門票，使得杭州一年損失門票收入六七千萬元，但是，全市的旅遊收入因此增加了100億元。杭州爲保護西溪溼地，“勸走”了已入駐的十多家房產商，政府不僅失去了將土地出讓給開發商本應獲取的鉅額收入，而且還投入了40億元無法收回，但是，從整個城市看，杭州擁有了全國第一個國家溼地公園，整個城市都將因此而“增值”。
杭州市有關負責人告訴記者，運河保護工程也是一樣，在國際上，運河的影響力遠遠超過西湖，完全可以成爲杭州的“塞納河”。“運河邊的城市”這幾個字將代表着無與倫比的文化底蘊和歷史內涵，是軟實力的體現，可以使一個城市獲得世界級的地位。而且在社會價值之外，還能衍生出旅遊等用之不竭的產業資源。這種價值，不是現在的一點投入所能比擬的。
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