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日本第一號原子爐的實驗設備
對於日本人來說，『核』是一個非常敏感的字眼。由於廣島和長崎遭受原子彈轟炸的慘痛經歷，很多日本人幾乎是『談核色變』。而從上世紀50年代中期開始，日本政府卻在核能技術開發上不斷加大投入，力求保持世界領先位置。或許是因為日本民眾對『核』的恐懼與厭惡，日本的核能研究機構都修建在偏遠而隱蔽的地方。近日，記者走訪了位於東京東北的茨城縣東海村的日本原子能研究開發機構，希望揭開籠罩在日本核問題上的神秘面紗。
精英聚集最多的研究機構
在茨城縣東海村的一片郁郁叢林之中，坐落著很多神秘的建築。一般建築從采光角度考慮，窗子多而且盡量寬大。可是這裡的建築卻以密封式居多。這些外形上看上去很不起眼的建築裡，安裝著上億日元的尖端設備。如果不是事先被告知，記者不會想到這裡是始建於1956年、日本最大的原子能研究機構。日本第一座核反應堆就在這裡誕生，因此這兒也被人稱為日本原子能的發祥地。
走進很普通的大門，記者發現這座研究所外松內緊，戒備森嚴。入口處站著一名身材高大的保安，他的身後是一間『中心警備室』。進去之後，首先看到的是一排整齊低矮的灰色房子。這些灰色房子的旁邊，很多工地正在緊張施工，據研究人員永宮正治博士介紹說，他們正在修建世界上最先進的質子加速器。
永宮正治博士告訴記者，為了增強日本核能開發的力量，投入更多的預算進行尖端核技術的研究，日本政府在2005年將原來的日本原子能研究所與核燃料循環開發機構合並，成立了日本原子能研究開發機構，主要從事核能的基礎研究開發，量子發射技術、核燃料循環利用以及核廢棄物處理技術等。
『整個機構共有員工4386人，其中700多人擁有博士學位，就連廣告部也有不少人擁有博士學位。』永宮正治博士介紹說，很多研究人員都有歐美留學經歷，英語非常流利。在和這些研究人員的交談中，記者感覺到，他們對自己的工作充滿著自信和自豪。這種自信在某種程度上可能也因為他們的高薪待遇。
日本政府在原子能研究上十分捨得花錢，2006年，日本原子能研究開發機構就獲得了政府2004億日元(100日元約合7元人民幣)的預算撥款。除了高工資之外，政府還提供各種『危險職種津貼』等。記者注意到，機構的食堂面對著寬廣的庭院，小河流水，綠草如茵，勝過東京都內的高級飯店。為了吸引更多優秀的人纔，該機構隨時都在招募研究人員，對於前來參加就職考試的人都會按照規定支付交通費。
不過，由於該研究機構地處偏僻，不少研究人員的家屬不願意前來同住。很多人只好自己在附近租一間公寓，周末再回到位於大都市的家中與家人團聚。
零距離接觸先進的核設施
記者穿上黃色工作服，套上一次性塑料鞋，在工作人員的陪同下，進入物質分析設施實驗室。陪同告訴記者，這裡所有的實驗室都是密封的，不能有一點灰塵。為此，研究人員進入實驗室之前，還要經過『風浴』，將身上的灰塵全部去掉，纔能進入常年恆溫的實驗室。記者看到，裡面的研究人員連頭到脖子都是用特制的白色帽子『密封』起來，正在試驗臺前忙碌。
在原子爐實驗基地，記者見到了日本最大、世界第三大的原子爐。只見從原子爐的出口處列著三排整齊的設備。據介紹，一般的同類設備，中子只能進行一次取出，而使研究無法進行。但是這裡卻可以通過特殊的加速設備保證中子在前行分流中保持速度不變，原子爐的利用效率得到很大提高。
參觀完各種正在運行的實驗設備之後，記者順著臺階走進一個位於地下10餘米的通道，一條直徑足有1米的黃色金屬管沿著通道伸展，密密匝匝的線圈和儀表連接著金屬管的外壁。這裡是大強度質子加速器設備的第一部分——線性加速器。
陪同人員介紹說，這臺耗資1500億日元的大強度質子加速器，是全世界同類設備中規模最大的。主體設備將於2008年度開始運行，研究重點是對中子的各種利用。
加速器開發總管、理學博士山崎良成對記者介紹說，通過這臺加速器產生的中子束可以進行很多科學分析。中子是比X射線性能更優越的『顯微鏡』。由於中子束會反射、彎曲或穿透物質，借助中子能將包括氫原子在內的小原子的整個架構一覽無餘。擁有這些特性的中子被廣泛用於開發新的藥物、高溫超導材料、納米材料以及燃料電池等。
此外，這個加速器還能降低核廢料對環境的污染，充分利用核燃料。核廢棄物處理是世界性難題，稍有不慎就會造成嚴重的核泄漏事故。目前世界上沒有最好的處理核廢棄物的方法。日本也是采取傳統的深埋方法。這些核廢棄物即使被深埋地下千年，核輻射能也不會衰減。隨著時間的推移，核廢棄物越來越多，危害也越來越大。『這臺大強度質子加速器運行之後，就可以解決這個問題，這也是這項計劃的重要目標之一。』山崎博士告訴記者。
有關『核武器』的提問引發尷尬場面
既然來到了日本核能研究的最尖端機構，記者免不了提出一個最令世人，特別是亞洲鄰國關注的敏感問題：那就是日本是否能夠制造核武器。記者的問題導致了一個意外的場景：一時間大家面面相覷，一片寂靜，場面十分尷尬。
最後，還是山崎博士打破了令人尷尬的沈默。他承認，日本的技術確實達到了這個水平，『這一點是毫無疑問的』。但是，日本不能制造也不能擁有核武器。早在1967年，日本政府就訂了『非核三原則』，即『不擁有、不生產、不引進』核武器。在場的幾位理學博士也都強調自己是在從事和平的核研究。
在與日本人的交往中，記者經常能感受到日本人面對核武器問題敏感而復雜的心態。很多日本人把核武器當成一個碰不得的『傷疤』。盡管如此，日本國內還是經常冒出一些令人擔懮的聲音，有的還出自日本的政府高官之口。
1995年3月，日本著名的《寶石》雜志披露：『日本能在183天內造出原子彈!』2002年4月6日，日本在野的自由黨黨魁小澤一郎公開揚言：『如果中國過度膨脹的話，日本就要制造核武器來「反制」中國；日本核電廠裡的?完全可以制造出4000多枚的核彈頭，我們在軍事實力上不會輸給中國!』2003年8月，日本一家雜志還開闢了專欄，辯論日本是否應擁有核武器，並繼續發表了45位專家和評論員的文章，其中有人強烈主張日本應有核選擇……
這些令人不安的聲音遭到了日本大多數民眾的反對。『如果有人要想研制核武器，日本老百姓是不會答應的。』對核武器非常反感的山崎博士說。
『和大多數日本人一樣，我在小學的時候就接受了有關核武器的教育。日本人是原子彈面世以來唯一的受害者，對原子彈的恐懼是外國人無法想象的。這種潛移默化的影響也可能是我今天成為核能工作者的主要原因。』山崎博士說，他希望通過自己和同事們的研究，最大限度地和平利用核能，防止日本走向核武化。當記者問山崎博士對中國的核武器怎麼看時，他沒有正面回答，只是贊揚了中國核研究人員素質很高。山崎博士曾與清華大學的核物理研究人員進行過學術交流。
原子能研究開發機構核物質檢測部門的負責人告訴記者，在朝鮮以及伊朗核問題出現之後，日本大大強化了微量核物質的監測技術。這裡的數據中心已經與國際數據中心建立了合作關系，分布在世界各地的80個放射線核觀測所的數據會通過『國際中心』再發送到日本的『數據中心』，這樣不管世界哪個地區進行了核試驗，日本立即能通過分析判斷出核實驗發生的時間和地點。『空氣中漂浮的哪怕是萬分之一的核物質都能檢測出來』。
日本越來越重視核能安全
據媒體報道，早在1940年，日本陸海軍就有核武器研制計劃。所幸在美軍的轟炸下，日本核武器研究計劃進展緩慢。二戰結束之後不久，在美國的支持下，日本開始重啟核計劃，轉而把研究重心放在核能的和平利用上。
『原子能研究開發機構在日本越來越受到重視。』記者遇到的不少研究人員對自己的前途都很有信心。不久前，日本經濟產業省資源能源廳拋出了一個中長期『核能立國計劃』大綱，內容包括新建、擴建和改建核電站，並開展核能產業國際支援行動，積極參加美國倡導的『全球核能伙伴』計劃等。盡管面臨爭議，日本仍在繼續加強核能的開發和利用，大力發展尖端的核技術研究。
日本現有核電站54座，其民用核電規模僅次於美國和法國，名列世界第三，核能發電量佔全國總發電量的30%左右。在原油價格高漲不下的背景之下，日本越來越重視利用核能。
很多日本民眾對此不以為然。在前段時間的一次對日本全國1052名成年人抽樣調查的結果，74%的受訪者對日本的核計劃持『批評』或者『謹慎』態度，38%的受訪者認為日本應該尋找其他能源。『核電站太不安全！』民眾的擔懮很大程度上來源於日本核電站的多次事故。
1999年9月30日，也是位於東海村的一家核燃料加工公司發生一起重大核泄漏事故，3名工作人員直接受到核輻射傷害，最終導致2人死亡，是迄今世界上僅次於前蘇聯切爾諾貝利核電站事故的最嚴重核泄漏事故。
隨後幾年，日本核電站又陸續發生數次故障，雖然沒有造成核泄漏等重大事故，卻把人嚇出一身冷汗。為了讓日本民眾重新建立起對核電安全的信心，這兩年，日本在提高核電安全性能的研究上下了很大功夫，日本原子能研究開發機構也加強了相關研究。
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