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1955年人民解放軍實行軍銜制時，根據許光達對中國革命和軍隊建設所作出的貢獻，中央軍委決定授予他大將軍銜。他得知後，主動給軍委主席、副主席寫信，請求降爲上將銜。毛澤東看罷，激動地說：“這是一面明鏡，共產黨人自身的明鏡。500年前，大將徐達二度平西，智勇冠中州；500年後，大將許光達幾番讓銜，英名天下揚。”
許光達是中國人民解放軍高級將領，傑出軍事家。1908年生，湖南長沙人。1925年5月加入中國共產主義青年團，同年9月轉入中國共產黨。1926年春入黃埔軍校學習炮兵。1927年8月，在江西寧都加入南昌起義南下部隊。1929年9月被派往洪湖蘇區。先後任中國工農紅軍軍參謀長、師政治委員、師長等職，爲創建和鞏固洪湖蘇區作出了重要貢獻。
抗日戰爭全面爆發後，任抗日軍政大學訓練部部長、教育長、抗大第3分校校長，曾在《八路軍軍政雜誌》上發表《抗大在國防教育上的貢獻》、《戰術發展的基本因素》、《論新戰術》等文章，爲培養抗日軍政幹部，探索抗日戰爭經驗，開展馬克思主義的軍事理論研究作出了重要貢獻。1941年1月，任中央軍委參謀部部長兼延安交通司令、防空司令、衛戍司令。1942年春調任八路軍第120師獨立第2旅旅長兼晉綏軍區第2分區司令員，在五寨、神池、保德、偏關一帶，領導軍民開展抗日遊擊戰爭。積極貫徹毛澤東提出的“把敵人擠出去”的鬥爭方針，組織強有力的武工隊，與主力部隊相配合，深入晉中平原交城、文水等地區，廣泛開展羣衆性的游擊戰，肅清漢奸特務、摧毀日僞軍據點和“維持會”，恢復和建立抗日民主政權，挫敗了日軍的“掃蕩”、“蠶食”，鞏固和擴大了抗日根據地。
解放戰爭時期，歷任雁門軍區副司令員、晉綏野戰軍第3縱隊司令員、第3軍軍長、第2兵團司令員等職，爲西北解放戰爭的勝利作出了重要貢獻。中華人民共和國成立後，曾任人民解放軍裝甲兵司令員兼裝甲兵學院院長、國防部副部長等職，爲軍隊現代化正規化建設，特別是裝甲部隊建設作出了卓著貢獻。1955年被授予大將軍銜。1969年6月3日在北京逝世。
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