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70年前，澳大利亞政府從海外將百餘只毒蛤蟆(學名蔗蟾蜍，Bufo marinus)引入昆士蘭州，用來對付吃甘蔗的昆蟲。然而未曾想到，這些蔗蟾蜍不僅胃口大，而且繁殖速度快，用它們消滅害蟲的目的非但沒有達到，反而演變成一場生態災難。現在，科學家又發現，它們的進化速度驚人，已經進化出長而有力的後腿，生存能力劇增。
蔗蟾蜍體態豐滿，模樣丑陋，有毒性，其毒液可以毒死鱷魚、蛇以及其他一些食肉動物。到目前為止，澳大利亞方面對付蔗蟾的種種努力都以失敗告終。
目前，這一重兩公斤的蟾蜍種類已將活動范圍擴展到澳大利亞熱帶和亞熱帶一百多萬平方公裡的地區，無情地擠壓本地物種的生存空間。澳大利亞悉尼大學一個研究小組在蔗蟾蜍入侵的前線(達爾文市以東60公裡處)找到它們的位置，接著用時10個月捕捉，在給其中一些做上記號後，再將它們放回野外。隨後，研究人員驚奇地發現，蔗蟾蜍在潮濕天氣時每晚能跳躍1.8公裡，這可是任一種類青蛙和蟾蜍的記錄。但更加驚人的發現還在後頭：最先到達的蔗蟾蜍的後腿比遲到達的蔗蟾蜍更長。此外，生活在建立時間已久的昆士蘭州群落的蔗蟾蜍腿更短。
現在這已被看作是達爾文進化論的經典案例：動物越強壯，速度越快，越聰明，它們就越有能力開闢新領地，防止那些軟弱、速度緩慢和笨拙的動物進入它們的領地。悉尼大學的研究發現也相當明確地解釋了一個有關蔗蟾蜍的謎團。從上世紀40年代到60年代，蔗蟾蜍每年的活動范圍僅僅擴展10公裡。而今天，它們正以每年50多公裡的速度擴展地盤。之所以出現這種狀況，原因就是在長腿的幫助下，不斷變異的物種活動范圍更大，行動更快。
這個由悉尼大學生物學學院教授理查德·辛尼領導的研究小組警告說，『蔗蟾蜍事件』應引起各國政府警惕，並引以為戒，在入侵物種進化成更加危險的對手之前就盡快消滅它們。研究報告刊登在最新一期的《自然》雜志上。
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