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美國國家航空和航天局(以下簡稱美國宇航局)局長邁克爾·格里芬力排衆議，駁回兩名高級主管的反對意見，執意讓“發現”號航天飛機如期升空。
美聯社科技記者邁克·沙因德爾認爲，這是美國宇航局和格里芬的一場“豪賭”。如果“發現”號再次出現事故，那麼美國的航天飛機計劃將因此叫停，國際空間站的建造計劃也將被迫延期。
天不作美推遲概率達六成
“發現”號預定美國東部時間7月1日下午3時49分(北京時間7月2日凌晨3時49分)從佛羅里達州肯尼迪航天中心發射升空。
目前，令美國宇航局官員感到最爲擔心的是當天的天氣。負責發射期間天氣預報的美宇航局官員凱茜·溫特斯說，氣象分析員預計7月1日下午肯尼迪航天中心上空將出現濃密的雲層。如果雲層帶電，那麼航天飛機升空通過雲層時有可能會引發雷擊，從而給航天飛機安全造成致命威脅。
從目前的氣象狀況分析，出現上述情況的可能性在20%左右。7月1日的發射由於天氣原因被迫推遲的可能性爲60%，推遲24小時或48小時後，天公不作美的概率仍有60%。
壓力重重被媒體視爲賭局
對美國宇航局局長格里芬來說，他現在面臨的壓力很大，決定讓“發現”號發射升空甚至被部分媒體視爲一場賭局。
按照美國政府制定的航天計劃，國際空間站必須在2010年前完工，同年，美國所有航天飛機也將正式退役。2003年，“哥倫比亞”號失事迫使美國航天飛機停飛，直到去年，“發現”號纔再次升空。如果航天飛機遲遲不能重返太空，那麼在2010年前完成國際空間站的建造將困難重重，美國的航天計劃將被全盤打亂。分析人士認爲，正是來自這方面的巨大壓力促使格里芬作出了讓“發現”號再次升空的決定。
但格里芬也承認，如果“發現”號此次任務失敗，他可能就此叫停美國的航天飛機飛行計劃，屆時將對美國的航天計劃和太空站建造計劃造成更加嚴重的影響。
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