美國『發現』號機組完成預定重任後,以太空特有的正反組合拍照,歡度假日。
在出色完成既定的各項任務後,美國『發現』號航天飛機於美國東部時間15日清晨與國際空間站告別,踏上回家之路。
美國宇航局地面飛行控制中心的視頻直播顯示,兩個航天器分離之時,正運行至新西蘭以北的太平洋上空。根據預定計劃,『發現』號脫離並飛至距離國際空間站約72公裡處時,機組人員還要進行最後一次飛行安全檢查,為兩天後的著陸做最後准備。
飛離國際空間站後,『發現』號還要繞地球飛行數圈,歷時兩天纔能回到地球。航天飛機預定於美國東部時間17日上午在美國佛羅裡達州肯尼迪航天中心著陸。
『發現』號於7月4日昇空,並於6日成功與國際空間站對接,它為國際空間站送去了一名常駐宇航員托馬斯·賴特爾以及一批重要的物資補給。在近9天的對接期間,『發現』號和國際空間站在太空中一直並肩而行,機組6名宇航員和3名空間站常駐人員協同操作,完成了3次太空行走,以維修國際空間站,並對航天飛機改進後的安全性能進行了在軌檢測。
美國東部時間15日凌晨3時40分左右,9名宇航員舉行了一個簡短的告別儀式,9個人一一握手擁抱,拍照留念。國際空間站上的美國宇航員傑夫·威廉斯祝『發現』號安全返航、順利著陸,並約好『幾個月後大家在地面上再見』。隨後,『發現』號機組6人返回航天飛機內,『發現』號和國際空間站之間的連接艙門關閉,兩組人開始分開旅行。(完)