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月球探測的歷程
我們人類永遠只能看到月球上的一半(月球正面)，沒有任何人在地球上見到過另一半月球(月球背面)，因爲月球的自轉和公轉的週期是一樣的。月球正面有我們所傳說的“桂花樹”，其實這是一片很開闊的盆地，沒有一滴水，但是名字都稱爲“海”，發亮的地方是月球的高地。
1959年以來人類進入了月球探測的新時代，至1995年1月，一共發射了108顆探測器，52顆成功，成功率爲48.1%；實現了6次載人登月，12名宇航員登上過月球。人類一共有382千克月球樣品和難以計數的科學依據。
有很多傳說：“阿波羅是假的，人類沒有登上月球。”第一個證據就是：美國的國旗在月球上迎風飄揚。這面旗幟是迎風飄揚，月球上是超高真空，絕對不可能迎風飄揚的。那麼，爲什麼這面旗幟迎風飄揚呢？原因就是阿波羅宇航員插在月球表面的這面國旗上面有一根杆，就像我們撐傘一樣，把它撐開來，就張開了，這面國旗也是這樣張開的，它沒有張開得很直，所以，照片看起來似乎迎風飄揚。這是真的，阿波羅登上過月球，因爲我們都做過月球的樣品。阿波羅計劃是當時規模最大、耗資最大的計劃，爲登月斥資256億美元，但它的出現帶動了上個世紀60年代~70年代整個世界全部高新技術的發展，包括液體燃料、火箭、微波雷達、無線電、合成材料、計算機等等，把這些技術在民用方面二次開發應用，產生了巨大的效益，它產生了3000多項應用科技成果，可以說囊括了所有的高新技術，阿波羅對人類發展的貢獻是極其巨大的。它的政治意義在於：在爭奪霸權中，美國最終獲勝，甚至冷戰結束，阿波羅確實建立了巨大功勳。
月球表面上沒有大氣。正因爲沒有大氣，產生了嚴重的後果：說話誰也聽不見，因爲沒有介質傳導聲波，另外也沒有熱的傳導，所以，朝向太陽的一面達到130攝氏度左右，旁邊的陰影爲-130至-150攝氏度，是一個非常嚴酷的環境，太陽一出來溫度很快升高，太陽下山溫度就會降低，它的表面日夜溫差在幾釐米範圍內就可達到300度，這就是我們的月球。人們過去想的月球什麼廣寒宮、嫦娥、玉兔，其實，月球是一個非常荒涼的、嚴酷的、死絕的世界。月球的白天是半個月長，月球的晚上也是半個月長，它的一天相當於地球的一個月。
根據月球探測的結果，月球沒有全球性的偶極磁場。也就是說，在月球上使用指南針，東南西北是分不出來的。這說明月球的內部已經很早就固化了，而我們地球內部在地核的外圍還有帶電流體的流動。就像生命一樣，任何一個天體都有它的誕生，也必然有它的“死亡”，地球是這樣，月球也是這樣。現在的地球是壯年期，將來我們的地球在大約45億年以後，內部也要全部固化，也要像一塊大石頭繞着太陽轉，到那時候，地球上沒有火山、地震和板塊活動，地球將會變得很平靜，地球絕不會爆炸。
月球的表面受到小天體的撞擊被砸了很多坑，大於1000米的坑約爲3.3萬個，我們地球也在挨砸，月球爲保護地球建立了巨大的功勳，至少擋住了一部分本該砸到地球上的小天體，而它自己被砸得千瘡百孔。月球一直在挨小天體的撞擊，它被砸出了各種各樣的坑，坑裏面還有很多小的坑。月球陰影的地區是廣闊的海洋，取名爲“風暴洋”等等。
月球是個資源大寶庫
地球是我們當今所知道的宇宙中惟一具有繁茂的生物圈和高度智慧生命存在的、建立了一個高度文明社會的天體。離開地球實現深空探測的第一步就是對月球的探測。因爲月球是地球惟一的天然衛星，它離地球最近，是人類飛出地球、開始深空探測的門檻，在月球上可以對地球進行全面監測、可以建立一系列的科研基地，同時也是一個新的軍事平臺。
2004年，美國提出，從月球上發射火箭，通過月球作爲轉運站，把人送上火星、甚至更遙遠的天體。因爲在月球上發射火箭比在地球上發射要節約大量的能源，大約只需要地球上的1/21。
我們現在很擔心地球上的能源匱乏：石油大概還能用50年~60年；煤大概能用100多年；天然氣大約能用60年，鈾礦原子能發電大概能用40年~50年。而月球表面覆蓋有一層很鬆散的月壤，其中含有100萬噸~500萬噸的氦-3，是最理想、最長期的可以滿足人類能源需求的替代品。科學家推測，大約30年以後，可控核聚變發電可以商業化，可以建電廠。假如是這樣的話，月球可以提供地球人類用到上萬年的可控核聚變原料，這使得月球更顯得重要。
另外，月球上有很多豐富的資源，加上月球的特殊環境：超高真空、沒有磁場、地質構造穩定、高潔淨、弱重力(只有地球的1/6)等，在那裏可以建立一系列的科學觀測基地，可以對地球進行監測，可以生產各種昂貴的生物製品。
月球上還有很多石頭，有各種各樣豐富的礦產資源，稀土的資源量將近300億噸。
科學上的四個目的
20世紀90年代末，全球興起了新一輪探月高潮，連印度也計劃在2007年發射月球探測衛星。印度國防部長講了一句名言，他說：“我們國家是很窮，再窮的人在過年的時候也會放一掛鞭炮。”
我國爲什麼也要探測月球？從科學上講，我們想做四件事情。
第一，我們首先要做一個月球的三維圖像。你到一個新的地方去，總得有一張地圖吧？我們去月球也得有一張圖。三維圖別人也做過，但還存在一些問題，我們要比別人做得好一點、全一點。
第二，我們也很想探測一下月球上一些資源的分佈。美國已經做了5種資源：釷、鈾、鉀、鐵、鈦。我們根據自己的能力認真分析，覺得我們可以做14種。
第三，這是別人沒有做過的，我們想把整個月球土壤的厚度全部測出來。
第四，探月衛星將是中國發射最遠的衛星，我們要做地球上空4萬千米到40萬千米的太陽系空間的相關環境的基本特徵，主要做它的高能電子、低能電子、太陽風的數據等等。這是爲了實現這4個目標，全部裝備在衛星裏，衛星的壽命大於1年，高度是200千米。
13億能創造更多價值
2004年1月，中央批准第一期探月工程的總經費是13.6億元。大家都經常在提這個問題：我們國家還很窮；我們要全面建設小康社會；我們下崗的人還很多；貧困人口還很多……但面對這項激烈競爭，面對科學技術發展的一個大好機遇，假如我們花很少的錢，能夠實現目標，的確是帶動我們國家高新技術的發展。
這13.6億元，就是北京市修2000米地鐵的全部經費。我們國家每年的國民經濟生產總值是20多萬億元，而我國這13.6億元要3年至4年用完，每年最多4億元，巨大的中國，承擔每年4億元，應當說，不會影響我們全面建設小康社會，只能更好地推動小康社會的建設。
月球是探索外太空的跳板
在探月工程的第二期，我們要發射一個軟着陸器，在指定地點着陸，並放上地震儀和測月的雷達。我們還很想在月球上設置一個月基的天文臺，這個國外也還沒有做過。光學觀測在月球上有很多優勢，我們所進行的觀測都是在地球上做不到的，測不到的，看不到的。第三期，我們要實現在月球上的軟着陸，要到美國和前蘇聯着陸過的其他地方，採集一些最有價值的樣品，並帶回到地球上來。
我們只有在這三期工程的基礎上，掌握了月球上的軟着陸技術，掌握了地球和月球之間返回的技術，月球表面取樣分析的技術，才能對下一步的載人登月飛行積累一些經驗，才能實現我們國家更長遠的載人登月、甚至對火星的探測。
載人登月以後，在月球上建立基地，開發月球的資源和能源，供人類社會的需求；再以月球爲跳板，向探索更遙遠的空間挺進。人類探求宇宙的慾望是無止境的；人類總是要征服更遙遠的宇宙；人類總是要讓自己擴展到更遙遠的空間中去；人類希望瞭解世界、瞭解宇宙，人類將來怎樣更好地發展。這些都是將來的使命，是爲我們民族實現“嫦娥奔月”夢想的很重要事業。
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