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對於東盟國家而言，一個不變的地緣現實是——強國環繞；而一個可變的戰略環境是——東盟可憑藉集體的力量，藉助國際大勢，通過創建並實施大國平衡和東亞合作戰略，與強國和諧共舞，進而構建和平與繁榮的地區新秩序。7月24日—28日在馬來西亞首都吉隆坡舉行的東盟外長系列會議，正是這一變化在2006年的留痕。
冷戰後，東盟一方面加強了自身一體化建設，一方面基本搭起了以其爲核心的大國平衡戰略框架，分別與中國、日本、韓國、印度、澳大利亞、新西蘭、歐盟、俄羅斯和美國建立了東盟＋1合作機制。亞洲金融危機後，東盟倡導並不斷完善東亞合作機制，東亞國家達成建立“東亞共同體”的長遠目標。目前，東亞合作形成以東盟爲主導，10＋3爲主渠道，東亞峯會(10＋6，除10＋3的東盟和中日韓外，澳大利亞、新西蘭和印度也是峯會成員)爲討論東亞戰略問題論壇的基本發展態勢。
由此來看，東盟在亞太地區創造了一個類似中國摺扇的關係框架，東盟是扇柄機樞，而多個10＋1以及東亞地區合作則是起支撐作用的扇骨和扇面。由此，東盟獲得如下戰略利益：一是改變了東南亞是大國爭奪的勢力範圍的舊印象，塑造了東盟各國希望能與各大國在東南亞這個舞臺上平等共舞、和平共處的新形象。二是通過分別與大國共建自貿區，不僅加深了彼此的經濟依存度，而且引領了地區經濟合作的走向。三是通過與除美國以外的所有亞太大國簽署《東南亞友好合作條約》，獲得來自大國不以武力解決衝突的安全保障。今年，來自歐盟的法國也將加入《東南亞友好合作條約》。四是通過在大國間的縱橫捭闔，互相制衡，刺激大國不斷提升本地區的戰略地位，加大戰略投入。比如，美國國務卿賴斯一改去年的“傲慢”作風，親往參加今年的東盟地區論壇外長會議。
總之，進入新世紀以來，東盟的大國平衡戰略搞得有聲有色，並且力求繼續主導東亞合作進程。這些客觀上都有利於本地區的穩定與繁榮以及新型國際關係的塑造。
進而細思，東盟成功塑造新型地區安全架構，很大程度上得益於來自中國的戰略支持。中國是東盟一體化建設的堅定支持者。在有些國家覬覦東亞合作主導權時，中國積極維護東盟的主導權。中國是第一個與東盟談判共建自貿區的大國，是第一個加入《東南亞友好合作條約》的大國，是第一個與東盟致力於發展戰略伙伴關係的大國，是第一個將“微笑外交”帶到東南亞的大國，中國還希望成爲第一個簽署《東南亞無核區條約》的大國。中國的積極帶動了其他大國紛紛向東盟示好，使東盟的大國平衡和地區合作戰略得以運轉有度。
成人之美亦多贏。在中國東盟的合力之下，其他大國能以合作、共贏、平等的姿態進入東南亞，客觀上有利於本地區多極格局的形成。也因此，中國東盟關係成爲國際關係中的典範。
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