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8月21日至23日，中央外事工作會議在北京召開。中共中央總書記、國家主席、中央軍委主席胡錦濤在會上發表重要講話。
隨著世界經濟、貿易、科技的迅猛發展和全球化的逐步深入，國家間相互聯系日益密切，相互依存日益加深。全球性問題不斷湧現，局部、區域性的熱點問題也往往『觸一發而動全身』，帶來全局性和世界性的影響。在此形勢下，多邊外交在國際關系中的地位和作用呈上昇趨勢，已成為調節國際政治、經濟關系的一個有效途徑，牽動國際形勢和格局演變的一個重要因素。
中國作為國際大家庭中有分量的一員、同時也是全球化進程的積極參與者，對新形勢下的國際問題和國際合作已無法、也不願置身事外。無論是著眼於人類的和諧進步、還是考慮到國家的持續發展，中國都需要更加廣泛、深入地參與解決全球性問題的國際合作，更加積極、主動地參與國際政治、經濟新的游戲規則的制定。
從恢復聯合國合法席位至今，中國的多邊外交由小到大，由少到多，在外交全局中日益發揮著重要作用。隨著我國國力增強，地位上昇，利益延伸，更加積極、主動、自覺地開展多邊外交為我服務的可能性和必要性都在增加。正像國內一些學者所說的，運籌多邊外交、善用多邊機制，是中國走向世界大國、強國的必由之路。
不可否認，中國已是多邊舞臺上活躍、重要的力量；同樣不可否認的是，中國要進一步拓展多邊外交，進一步發揮作用，還面臨著新的挑戰，需要新的努力。
一、中國面臨的挑戰，既有全球化進程的必然結果，也有國際社會有關方面人為的因素，我應妥善處理。
(一)全球化背景下，全球化問題大量增加，一個國家自身的問題，兩個國家之間的雙邊問題都可能產生連帶效應，從而被多邊化。多邊問題的復雜性和敏感性也日趨上昇。新形勢下，中國能源需求的上昇、非典疫情的發生、人民幣匯率問題等，都成為國際關注熱點。同樣，中國和一些大國之間的貿易糾紛、知識產權問題、反恐與防擴散合作等，影響也都超出了雙邊范疇。中國在處理自身或與有關國家的雙邊問題時，需要更多地考慮多邊影響，以雙邊合作的優勢來推動多邊問題的解決，也需要思索如何更好地運用多邊機制和合作，來緩解雙邊關系中的矛盾和摩擦。要做到兩者相互配合、相互補充。2004年舉行的第十次駐外使節會議也首次明確提出『多邊是重要舞臺』，『雙邊與多邊相結合』，為多邊外交的發展指明了方向。
(二)美國作為當今世界力量和影響最大的國家，也是中國在新形勢下多邊外交中不可回避的因素。中、美作為世界最大的發展中國家和發達國家，各自的利益訴求、戰略目標和對外政策不盡一致。與此同時，中、美同為聯合國安理會常任理事國和核武器國家以及全球化進程中的受益者，在應對非傳統安全威脅、維護二戰後形成的以安理會為核心的集體安全體系等方面，又存在廣泛的共同利益和合作空間。中國不處於反恐前沿，不做發展中國家領袖，與包括美國在內的所有大國都不存在現實和緊迫的戰略衝突，這些都為中國利用政策規則，調整與其他大國關系，減弱戰略壓力，維護主權，社會安全穩定和國家統一，規避某些多邊活動可能造成的不利影響，提供了更大回旋餘地。中國在拓展自己多邊外交過程中，如何處理好中、美關系，擴大合作、減少摩擦，是個關鍵。
(三)警惕『中國威脅論』，避免或化解國際不友好勢力的掣肘，是更有效地在國際事務中發揮中國作用的重要保障。當前國際關系中，中國因素日趨活躍。隨著中國綜合國力迅速增強、國際地位上昇、利益不斷延伸、擴展，中國的發展對既有利益格局形成強烈衝擊，再加上中國突出的政治體制特性，—俟遇到人為炒作，容易引起國際社會的關注和疑慮。這就需要中國客觀地、實事求是地看待自身發展的狀況，同時重視國際社會對中國快速發展的合理關切，澄清不實之辭。多邊合作是一個共贏和多贏的進程，多邊外交也需要妥協，因此對我核心利益和非核心利益要妥善辯證的應對和處理。
(四)認識多邊機制有其局限性和內在規律。盡管多邊外交發揮了前所未有的作用，但應該看到，多邊機制不是超國家的政府，而是以各國合作、特別是大國合作的基礎上的。一旦大國缺乏政治意願或發生爭執，多邊機制就難有作為。中國在安理會常任理事國中作為惟一的發展中國家代表，有時在維護發展中國家利益方面，也會受到制約。這就需要我們如何加強同發展中國家成員的磋商與協調，以小多邊來推動大多邊。
二、在拓展多邊外交過程中，為有效應對上述挑戰，中國需要從理念、機制和人纔三方面做出努力。
(一)首先，中國多邊外交背後的一些理念需要與時俱進。參與不是受束縛、更不是全盤接受，要認真研究全球化背景下主權、安全、民主、人權等概念的內涵與外延。在繼續堅持獨立自主和平外交政策的同時，要辯證、發展地認識什麼是真正的『獨立』、什麼是真正的『自主』。以前我國對多邊外交參與不多或不積極，有理念上的問題，也有擔心自我約束的因素。但作為一個負責任的大國，作為一個全球化進程和現行體系的受益者，多承擔些義務，多發揮些建設性作用，是理所應當的，也是眾望所歸的。現在參與度逐步提高了，但多數還是應對性的。我們必須要提高多邊問題議程設置能力，建設性地提出新議題、新主張和新方案，要有長遠利益的計算，也要有細節上的謀劃。要改變在國際多邊場合講一些大而無當的話，總是提出幾條原則、主張，缺乏具體和可操作性的建議的狀況。再好的原則主張只有轉變為具體建議纔能落實，纔能發揮作用，最終為人重視並接受。
(二)要進一步完善中國參與多邊外交的組織、機制和渠道。要加強對國際組織和國際機制，特別是多邊經濟、金融組織的研究，在游泳中學會游泳，解決自身的不發展或發展不充分，多下先手棋。在科學研判形勢的基礎上，對躋身國際組織和多邊機制采取更加積極開放的態度，在積極參與現有國際機制和多邊規則過程中，推動建立或促成新的多邊機制的產生。同時，我國參與多邊外交的手段總體有限，在多邊活動的融入領域、程度和速度有待進—步提昇。為此，我們應該建立統一有效的多邊外交協調機制、機動靈活的運行機制、合理有效的人纔機制，同時要為國內有條件的非政府組織參與多邊行動創造條件，做到官民並舉。
(三)要培養一支適應新形勢要求的多邊外交人纔隊伍。全球化背景下的多邊外交，需要視野開闊、考慮長遠、反應迅速、德纔兼備的外交人員。這樣的人員要具有戰略思維、全球視野和世界眼光，識大體顧大局；要明確國家的長遠利益、核心利益和全局利益，不糾纏於具體的利害與矛盾中；要精通外語、擅於溝通、手段靈活，熟悉國際游戲規則、特別是多邊外交的特點；要掌握國際經濟、金融形勢的基本脈絡。這樣的高級外交人材需經過多方面和多層次的交流培養纔能產生。
另外，在多邊機構和國際組織中工作的中國國際職員也是我多邊外交隊伍的重要組成部分，要加強對他們的培養、派出和聯系，讓他們為中國的多邊外交事業做更大貢獻。
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