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“黑獄”事件被世界輿論關注已有半年多，但美國政府一直矢口否認。共和黨領導層甚至指責率先報道此事的《華盛頓郵報》泄露國家機密，威脅要將撰寫這一報道的記者送上法庭。然而，9月6日，美國總統布什首次親口承認，中央情報局在海外設有多處祕密監獄，用來關押恐怖分子嫌疑人。
美國政府的突然“改口”，在全世界尤其是歐洲國家引起一片譁然。歐洲議會的一些成員7日表示要對“黑獄”一查到底，要求美國和有關國家公佈“黑獄”的具體地點。德國總理默克爾9日表態，在反恐戰爭中不能爲達到目的不擇手段，“建立這樣的祕密監獄不符合我對法治國家的理解”，“必須在不損害我們價值觀基本原則的前提下找到合適的辦法對付恐怖主義”。
在海外設立祕密監獄，爲國際法和國際準則所不容，但美國政府卻做了，其理由，按照布什的說法，就是“搞到了通過任何其他手段都難以搞到的有價值情報”，對反恐戰爭“善莫大焉”。其實，自“9·11”事件發生以來，布什政府的對外行事準則都貫穿着這樣的思路：只要是對反恐戰爭有利的，美國什麼都可以做！國際法和國際準則方便時權且拿來用用，不方便時則棄之如敝屣。美軍在伊拉克和阿富汗之所以爆出虐囚醜聞，都與這樣的思維密切相關，“黑獄”事件不過是又一個例證。
但是，美國這種無所顧忌的霸道心態與行徑並未給美國帶來反恐戰爭的勝利，反倒使美國的國際形象遭受重創，跌落到歷史最低點。今年6月，美國皮尤調查中心公佈的一項全球民意調查表明，美國的國際形象很糟糕，而且在繼續惡化。調查顯示，美國進行的這場“全球反恐戰爭”已經越來越不得人心，美國甚至被看作是對世界和平的最大威脅。
美國一些有識之士也認識到了問題的嚴重性。卡內基國際和平基金會高級研究員、民主與法治項目負責人托馬斯·卡羅瑟斯前不久在參院作證時曾憂心忡忡地說，美國一度是民主的象徵，但今天這種地位正遭到“嚴重損害”，許多國家都對美國推行民主的行爲表現出“前所未有的強烈抵制”。原因是什麼呢？卡羅瑟斯直言：美國未能把自己的房子“打掃乾淨”。言下之意，美國在國際上的霸道做法已使它喪失了道義感召力。
美國政府當然也察覺到這個問題，併爲改善形象花了不少銀子。根據美國國會調查局提供的統計數字，2005財年布什政府在公共外交方面的投入高達9.54億美元，2006財年至今已投入10億多美元，2007財年預計將投入11.4億美元。投入是不算少，但“形象工程”的效果卻並不如意。爲什麼？布魯金斯學會高級研究員黃靖告訴筆者，最重要的原因是美國政府還沒有真正下定決心去改善自己的形象。“美國並沒有脫胎換骨，也沒有洗心革面。美國要徹底改變形象，就必須在外交上真正回到美國傳統的國際主義和多邊主義道路上去，徹底拋棄單邊主義。”
如此看來，要真正改變形象，美國政府最好別再幹祕密監獄那樣的事情，最好在國際事務中體現它對法律的尊重，否則花再多的錢也是緣木求魚。
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