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資料圖：俄羅斯遠東輸油管道及其對華支線和兩條對華輸氣管道路線示意圖。
不久前，俄羅斯總統普京召見了俄羅斯天然氣工業股份公司總裁米勒。據俄羅斯總統新聞局提供的信息，普京和米勒討論的話題包括中俄天然氣管道“西線方案”。由此看來，俄羅斯不僅對中俄天然氣管道“西線方案”很感興趣，而且希望中俄兩國能夠儘早敲定這個重大能源合作項目。
有關鋪設中俄天然氣管道的議論已經持續多年，但從前醞釀的方案基本是指以俄羅斯東部地區爲起點、中國東北地區爲終點的“東線方案”。今年4月，俄羅斯總統普京在訪華期間首次提出中俄天然氣管道“西線方案”，立即引起外界的廣泛關注和議論。別看“西線方案”誕生時間不長，但它轉變爲現實的可能性更大。種種跡象表明，俄羅斯已經把“西線方案”排在“東線方案”之前，將其列爲天然氣出口多元化的優先項目。
中俄天然氣管道“西線方案”是指以俄羅斯西西伯利亞天然氣產地爲起點，穿越中俄西段邊界地區，最終到達中國新疆維吾爾自治區的天然氣輸送方案。“東線方案”和“西線方案”的氣源、路徑和終點完全不同，相互之間沒有任何關聯，是兩個完全獨立的天然氣管道項目。那麼，爲什麼俄羅斯在醞釀了多年“東線方案”之後突然提出“西線方案”，並且把這個線路定爲對華出口天然氣的優先選擇呢？
早在上世紀90年代中期，中國和俄羅斯就開始商討鋪設連接兩國的石油管道和天然氣管道問題。由於俄羅斯在中俄天然氣管道(主要是“東線方案”)的氣源地定位、開發進度等方面沒有理順內部關係，致使中俄天然氣管道項目的談判斷斷續續，它在外界引起的關注也無法與熱熱鬧鬧的中俄石油管道項目相比。在俄羅斯天然氣行業內的一些人看來，俄羅斯天然氣出口歐洲不僅市場很穩定，而且天然氣的出口價格也很高，沒有必要急着開闢中俄天然氣管道項目，個別人甚至認爲中國的支付能力不能和歐洲傳統合作夥伴相比。
今年以來，俄羅斯一改做事不緊不慢的習慣，在討論中俄天然氣管道項目時表現得很着急，而且希望年底以前就能完成“西線方案”的初步商業談判。此間專家認爲，俄羅斯之所以積極推動“西線方案”儘快實施，與中亞有關國家加快對華天然氣合作進度有直接關係，俄羅斯明顯意識到來自中亞國家的激烈競爭。
今年3月，土庫曼斯坦總統尼亞佐夫訪華期間，中土兩國簽署了《土庫曼斯坦與中華人民共和國關於鋪設土庫曼斯坦至中國天然氣管道的總協議》。今年5月，中國石油天然氣集團公司與哈薩克斯坦石油天然氣公司簽署了《關於聯合開展哈薩克斯坦至中國天然氣管道可行性研究的協議》。這兩個文件的簽署，尤其是土庫曼斯坦準備在2009年開始每年對華出口300億立方米天然氣的承諾，讓俄羅斯感到來自中亞國家的競爭壓力。
在俄羅斯眼中，來自中亞國家的壓力錶現在兩個方面：中亞國家通過管道對華出口天然氣，將直接影響中俄天然氣管道項目的實施，尤其是“西線方案”的命運，在天然氣的定價方面也對中俄之間的談判構成很大影響；中亞國家天然氣出口的傳統線路都是途經俄羅斯，一旦中亞國家開闢輸往中國的天然氣管道，俄羅斯對中亞國家天然氣過境的壟斷地位將隨即被打破。
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