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美國北卡羅來納州一家化工廠5日深夜發生火災，造成有毒化學氣體泄漏並引發一系列爆炸，附近約1.7萬居民被迫緊急疏散。
這起事故已造成25人因呼吸問題住院，但目前尚無人員死亡的報道。
火焰沖天氯氣籠罩
當地時間5日晚22時09分(北京時間6日10時09分)左右，位於北卡羅來納州羅利市附近埃佩克斯鎮的一家化工廠突然發生火情，火焰沖天，高達45米。大火導致一系列爆炸，造成氯氣等有毒化學氣體泄漏，在工廠上空形成巨大的氯氣雲，空氣中充滿黃色煙霧。
事故發生後，工廠附近2公里左右的居民看到火焰，聞到空氣中化學氣體的味道。一名居民描述當時的情景說：“太可怕了。好像連夜空都被點燃了。我們能看到一股巨大的濃煙和爆炸產生的火焰。”
當地官員說，由於一時無法判斷到底是哪種化學氣體引發火情，消防人員直到黎明時分纔拿出滅火方案。當地警方6日清晨封鎖了通往工廠的所有道路；該地區所有學校也全都停課。
截至發稿時，火勢尚未平息。美國環境保護局已向出事地點運送了空氣監測裝置和救援設備，並派出專家對事故原因進行調查。
發生事故的化工廠屬於“EQ工業服務有限公司”。EQ公司發言人羅伯特·多伊爾說，化工廠共有25名工作人員，但所有人員都在事故當晚7時前離開，因此事故發生時應該沒有人在工廠內。多伊爾還說，公司已經派出緊急救援隊伍，參與事故處理工作。
工廠內堆滿毒廢料
這家化工廠是一家有毒廢料處理廠，主要處理包括油漆、氯氣、殺蟲劑、硫磺、肥料等在內的各種有毒化學廢料。因此，目前還無法準確判斷具體是哪種化學物質引發事故。
埃佩克斯鎮鎮長基思·韋瑟利說，起火原因還不清楚，但在第一次爆炸後，火焰繼續蔓延，點燃了4個油桶，這很可能是隨後發生爆炸的原因。
今年3月，EQ工業服務公司曾因違規被有關部門罰款3.2萬美元，違規行爲包括未能“有效運營和管理工廠，將對人體或環境有害的危險氣體突然泄漏的可能性降到最低”。但公司發言人多伊爾在事故發生後說，這與此次事故沒有關聯。
到目前爲止，事故沒有造成人員死亡。當地醫院官員6日確認，共有25人因化學氣體和濃煙導致的呼吸問題而被送往醫院急診室，其中有8名執法人員和1名消防員，其他都是當地居民。醫院官員說，大部分人的主要症狀都是呼吸困難。
上萬居民緊急撤離
事故發生後，埃佩克斯鎮政府最初要求疏散約一半居民，但隨着濃煙和化學氣體的擴散，兩小時後又下令擴大疏散範圍，將撤離人數升至一萬多人。
當地居民科裏·卡塔爾多說，他和家人在凌晨1時左右被敲門聲驚醒，來者告訴他們儘快離開，因爲發生了火災。卡塔爾多說，他的妻子和兒子都有哮喘病，因此“我的第一反應就是要帶着所有家人儘快撤離”。
羅利市市長布魯斯·拉德福德說：“隨着時間的推移，我們會逐漸疏散更多居民。”他還說，埃佩克斯鎮已經宣佈進入緊急狀態，正在請求上級政府援助。
當局開放了一所小學作爲應急避難場所，約600名居民撤離到此，等待事故的最新消息。當地一所養老院約100名老人被全部疏散到附近一家醫院內。埃佩克斯鎮應急中心和消防部門的工作人員也都全部撤離。
但化工廠附近仍有一些居民沒有遵守疏散令，在火場附近大街上行走。拉德福德請求這些居民儘快離開危險區域。他說：“他們拿自己的生命冒險，煙霧周圍非常危險。一旦看見煙霧，請馬上離開。”
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