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| 張君秋和他的十個女弟子在中國大戲院演出前留影 |
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| 中國大戲院70年慶祝演出名家薈萃 |
誕生於名家成長於輝煌
大戲院定位唱“大戲”
已有600年曆史的天津，獨特的地理位置、水陸兩暢的交通，使它在歷史上不僅工商業先於全國發展，民族文化藝術也在這裏爭芳鬥豔。史料記載二十世紀初，天津市已有相當濃郁的文化氛圍，無論是民間曲藝還是西洋話劇，無論是地方戲還是“大戲”(即京劇)，都有一大批觀衆。那時天津大大小小的戲園子有幾百家，南市一地就占上百家。正因爲如此，天津當時被定位既是全國的工商“碼頭”，也是各類藝術演出的“碼頭”。一些老藝術家曾這樣說，不到天津“碼頭”站住腳，不敢說入了“流”。不過，那時天津雖然有一流的鑑賞水平和氛圍，有一流的精通酷愛戲曲的觀衆，但卻沒有一流的戲院。難怪1934年周信芳先生到天津巡演，在與天津商界名流中的戲迷一起進餐時，感慨萬千又不失委婉地表示，天津乃商賈雲集之重鎮，名家薈萃，文風古遠，但沒有一座像樣的大型劇場，實爲憾事。他還說，如果天津有好的戲院，自己會經常到津門獻藝。此時此刻，說者有意聽者有心，中國大戲院的創建悄然孕育。
席散之後，當時被稱爲“天津八大家”之一、開辦惠中飯店等買賣的孟少臣先生最爲心動，立即主動牽頭呼籲工商界人士，爲天津創建一所全國最高規格的戲院集資。孟少臣的提議得到了積極響應，工商界人士紛紛慷慨捐資。就這樣在短短的時間裏，孟少臣募集到了50餘萬銀元，並向社會公開出售股票。見天津工商業如此支持民族藝術的發展，全國京劇界深受感動，馬連良、周信芳、姜妙春、尚綺霞等大師名家，也立即用參股方式參與投資，他們表示錢不在多少，在於我們以此感謝天津工商業的義舉，他們這種扶持民族藝術的精神，也是對我們的支持和理解。與此同時，他們還表示一旦天津的中國大戲院落成，他們將陸續進津演出，讓中國大戲院成爲中國名符其實的“大戲”舞臺。
大師們口中的所謂“大戲”，當時指的就是京戲。因爲在中國的民族戲劇中，只有京戲取徽劇、河北梆子、川劇等多劇種之優爲一體，而且只京戲有生、旦、淨、末、醜的全部行當，只京戲能夠演繹大型歷史故事，刻畫重要歷史人物。所以，京戲內容豐富深厚、表演技巧精湛多變、服裝臉譜生動典型，所以當之無愧地被百姓和藝術界稱之爲“大戲”。一般“大戲”要由大師們唱，而且“大戲”還要到大院子裏唱。那時，社會上百姓已有共識，看別的演出可以腳趿拉鞋手捧茶壺，看“大戲”則必須衣冠整齊、正襟危坐，尤其是看大師級的“大戲”，心中那份莊重和敬畏會油然而生。
在籌建過程中，最令人感動的是曾任國民政府外交部長、巴黎和會首席談判代表顧維均先生聞此訊後，立即表示這是一件好事，天津應該有一座像樣的戲院。於是，他自願出讓自己名下當時法租界二十號路(即現哈爾濱道天增裏旁)上共2700平方米的地皮，做中國大戲院的基地。當然，工商界人士籌建中國大戲院的事情，也得到了時任市長張自忠先生的支持，張先生是聞名中外的抗日愛國將軍，他酷愛民族藝術尤其青睞京劇。所以，他表示當中國大戲院落成時，願親自爲其剪綵。
據瞭解，中國大戲院始建於1934年，兩年後竣工。在兩年的建設中，孟少臣先生像對自己的孩子那樣傾注關懷也像看待自己的子女那樣期望長大。然而，9月19日，當中國大戲院落成那天，孟先生卻因過分忙碌突然失聲，主持慶典的活動只能交給馬連良先生。有人發現那天孟少臣雖然說不出一句話，但他一次次悄悄抹淚，足以說明他的內心有多麼激動。
英、瑞、法三國公司設計承建
美國首代奧的斯電梯進院安裝
既然明確定位建全國一流、華北第一、只能唱“大戲”的院子，那麼設計的嚴謹、施工的嚴格是第一位的。
當時籌建者們考察了多家建築設計公司和建築施工公司，最後確定把中國大戲院的設計交給法國樂利建築工程公司的瑞士工程師洛普(LOUP)和英國工程師揚(B·C·YOUNG)，施工也由樂利工程公司承擔。在確定中國大戲院的外形時，中外雙方反覆切磋討論，確定的原則是內部功能優良、設備完善、佈局合理；外部雖然不是中國傳統的風格，但也不能完全西化，而是要體現中西合璧的現代特性，戲院的外檐立面採用樸素簡潔的設計，只局部加以裝飾，以求與當時已經建成的勸業場、渤海大樓、惠中飯店、交通飯店等天津標誌性建築協調呼應。本着這樣的構想，如今我們仍可以看到中國大戲院其外貌風格，被設計爲既有西方建築高大簡潔的特點，又有中式建築含蓄嚴謹的傳統，兩者完美的融合，即使今天看來也不會落伍。
中國大戲院建築局部五層，採用大跨度鋼架穹頂結構，場內沒有一根立柱。觀衆席分爲三層，共有2380個座位；舞臺臺口爲弧形，美觀而實用，臺頂安裝了電動升降佈景吊槓，臺下設有樂池；附屬設施有貴賓包廂、休息室、化妝室。除此之外，中國大戲院還建有露天電影、舞池及室內電影廳，以使中國大戲院達到多品位、多功能的效果。其中當時最令人感興趣的是，孟少臣主張投巨資在中國大戲院內安裝美國奧的斯電梯。要知道奧的斯電梯當時不僅在天津少有，即使全國也鮮見，因此奧的斯電梯也成了中國大戲院落成後的“一景”，前來參觀和乘坐的人絡繹不絕。當然，孟先生沒有想到，他當時的這一選擇會給中國大戲院留下一處被今人稱爲“文物”的設備，引得美國奧的斯公司三番五次來人協商以新換舊。他們說這是奧的斯第一代產品，歷經70年的連續運行不損不壞，足以放到企業的博物館去炫耀，同時也具有文物收藏價值。美國人的這一要求當然得不到滿足，因爲從某種角度講當年奧的斯只是單純的電梯，但如今的電梯已成了中國大戲院生命的一部分，電梯裏不知留下了多少大師的足跡，記錄了多少感人的故事，它也許可以見證奧的斯的質量，但它更見證的是民族藝術在中國大戲院的燦爛與輝煌。
70年的風雨歷程，中國大戲院雖然經過幾次維修，但其主體建築仍然堅固完好。1976年唐山大地震波及天津，在地震中天津的許多建築受到嚴重損壞，但中國大戲院只“外皮”受傷筋骨未損。中國大戲院的老同志說，當時他們不敢相信那麼大的地震，院子會沒什麼大損傷，但事實是它確實堅固。他們說經專業部門鑑定，中國大戲院只是局部出現磚縫開裂，主體結構沒有損壞，修繕後可以安全使用。說到中國大戲院的建築質量，現任經理萬里更是感慨，他說現在中國大戲院主體鋼架上的防鏽漆依然光亮如新，沒有一片脫落。如果當初中國大戲院建的是“豆腐渣工程”，今天觀衆也就無法再在這裏感悟京劇聖殿的氛圍了。
如今，已建成70年的中國大戲院，其價值不僅在於對民族藝術所做的貢獻，就其建築本身也足以達到“文物保護”的水準。所以，中國大戲院現已被列爲天津市重點文物保護單位。
大戲院“身價”不掉
引來大師你唱罷我登場
爲慶祝中國大戲院落成70週年，京劇大師梅蘭芳先生之子、著名京劇表演藝術家梅葆玖先生寫來賀詞：天津中國大戲院70大壽對我們京劇界來說是一件大事。我們行內歷來都道天津這個碼頭不好唱，其原因是天津觀衆多，懂戲，鑑賞能力強，反應強烈。從專業角度來說，這個窗口體現了中國京劇的真正水準。在我孩童時期，就聽父輩們說起天津中國大戲院演出的種種趣聞，必須“格外認真”……
的確，正如梅葆玖先生所言，對許多人來說中國大戲院裏似乎隱藏着某種標準，也像是高懸着衡量演員藝術水準的試金石，沒有“真玩意兒”的演員只能對它敬而遠之。據說，著名京劇表演藝術家趙豔俠曾對別人說，當年儘管自己已唱了多年的戲，但第一次登上中國大戲院舞臺時，心裏仍然非常緊張。梅葆玖先生回憶父親第一次來中國大戲院演出時說：中國大戲院落成時，正是父親藝術最輝煌時期，梅派風格正在形成，接受着戲迷觀衆的鑑定和考覈，中國大戲院可以說是全國第一考場。梅劇團是中國大戲院落成後一個月，即1936年10月17日亮相的，在這裏他們一連唱了25場，場場都是大戲，場場都有當紅的演員，頭一天大軸戲是楊小樓、梅蘭芳的《長阪坡》，壓軸戲是梅蘭芳、馬連良的《汾河灣》。通過梅葆玖先生的這番回顧，可以看出當年梅蘭芳先生在中國大戲院的演出何等認真，也可以看出當年像梅蘭芳、馬連良等這些大師何等關心支持中國大戲院的發展。
從某種角度講，大師們的表率作用，潛移默化地給中國大戲院定下了藝術標準。通過中國大戲院的演出檔案，人們可以瞭解到當年活躍在中國大戲院舞臺的，用當今時髦的話說都是中國京劇界的“大腕兒”：1936年9月19日來演出的是馬連良，1937年4月來的是周信芳，1938年李少春在這裏首演《新天河配》，1939年宋德珠在此演出，1940年言慧珠、金少山與天津觀衆見面……他們的光顧，使中國大戲院成爲華北地區當時首屈一指的大型戲曲演出場所，經常名角會聚、好戲連臺。據資料記載，當時除中國京劇界的“四大名旦”、“四小名旦”、“四大鬚生”等各派名家，把中國大戲院當成重要舞臺外，全國的戲曲名流也把中國大戲院看成必到之地，如有“評劇皇后”之稱的白玉霜，名家劉翠霞、新鳳霞，河北梆子名家金寶環、銀達子，“豫劇皇后”馬金鳳，以及越劇、川劇、晉劇、漢劇、呂劇等多劇種的名家，均在這裏留下自己的足跡。難怪觀衆們進中國大戲院時都有一種“虔誠”心理，因爲聽一出大師們的戲，就相當於是接受一次民族藝術的洗禮。
不過，中國大戲院雖然一直是大師們展示藝術的舞臺，但幾十年來它也培養、捧紅了一代代京劇事業的後起之秀。在京劇界人們都知道這樣一個“故事”：京劇大師李宗藝原爲中國大戲院的服務生，當時由於酷愛京劇，又有與梅蘭芳、金少山、程硯秋等大師們接觸聽戲的機會，所以他由服務生變成了“戲迷”，又由“戲迷”變成了專業演員，最後成了被人們公認的京戲大師。有了大師的父親，李宗藝的兒子李光、李新也癡迷於京戲藝術，如今成爲國內著名的京劇藝術表演家。除此之外，京劇界至今還流傳着這樣一句話“中國(大戲院)唱紅，唱紅中國”，意思是隻有在中國大戲院唱紅的演員，才能唱紅全國。中國大戲院唱紅了多少演員呢？沒人說得清，但全國京劇界知名的演員，無一例外登過中國大戲院的舞臺，而且都曾有過由緊張擔心到從容自如，由嚴謹認真到入戲忘我的過程，趙豔俠先生如此，葉少蘭、鄧沐緯、孟廣祿、李世濟、孫毓敏、康萬生、李維康等一批至今活躍在中國京劇藝術舞臺的表演藝術家們，人人心裏都有一段對中國大戲院的真情記憶。有人說，天津青年京劇團之所以齊刷刷地涌現出一批優秀京劇人才，中國大戲院功不可沒，是這個舞臺既給了他們藝術靈感，又鍛鍊了他們的表演自信。
中國三大“空中劇院”之一
年上演優秀劇目260場
在人們的意念中，任何一處曾經輝煌的建築，如果歷經了70年風雨歷程，黯然失色是必然的。但中國大戲院卻是例外，它被京劇藝術源源不斷地滋潤，70年來始終熠熠生輝。據萬里經理介紹，如今中國大戲院仍然恪守建院以來的原則，嚴把演出內容質量關。這些年經常有一些拼臺走穴的演出想借中國大戲院賺錢，也有一些低俗的節目內容願以高價租中國大戲院展示，但都被他們拒之門外。萬經理說，中國大戲院是有傳統有風格的戲院，只能接納各類優秀民族藝術的演出。這些年，中國大戲院先後承接了“第一屆全國戲曲藝術觀摩彙報演出華北地區匯演”、首屆“中國京劇藝術節”、“中國民族戲曲優秀劇目大匯演”、“紀念梅蘭芳先生誕辰”、“全國京劇青年團隊新劇目匯演”、全國“新苗獎”少兒京劇邀請賽等等。除此之外，中國大戲院還與上海逸夫劇院、北京長安大戲院一起，被中央電視臺戲曲頻道選定爲“空中戲院”，爲振興京劇藝術、繁榮民族文化貢獻力量。
據介紹，現在中國大戲院每年以京劇爲主的各類高質量高檔次的演出，達260場之多，羣衆對演出質量的滿意度一直很高。和平區一位戲迷告訴記者，他年年至少到中國大戲院看十多場戲，看完上場等下場，他知道敢上中國大戲院舞臺的，都是正經正宗的好戲，不看太遺憾了。市評劇票友協會的會長，是一位老評戲迷。老太太一輩子愛評戲懂評戲。前不久，她代表天津評戲迷們把中國評劇院的藝術家們請到了中國大戲院，讓評劇藝術家復演了現代評劇《金沙江畔》。她對記者說：請評劇院的藝術家們到中國大戲院演出一點不難。爲嘛？說到底人家認中國大戲院，知道在中國大戲院演出社會效益比經濟效益重要。的確，也許中國大戲院比不上現代豪華劇場的華麗氣派，但這裏所具有的藝術氛圍、文化積澱卻是任何劇場無法比擬的。這就是中國大戲院的驕傲。
如今，中國大戲院爲滿足觀衆的需要已進行了多次修繕與改造，2000年市政府在社會各界的大力支持和熱情配合下，投巨資對中國大戲院進行了大規模基礎性改造，改善了戲院演出環境，觀衆大廳、貴賓廳、化妝室、戲院外檐進行了重新裝修，供暖、空調、燈光設備等條件都已達到所需水平。特別是舞臺燈光、音響、機械控制系統的技術能力，達到國內先進標準，從而爲中國大戲院再續輝煌奠定了基礎。
歷史足跡
被藝術家與戲迷們稱爲國戲“金色大廳”的中國大戲院，今年迎來了自己的70華誕。爲慶祝這個有紀念意義的日子，爲告慰曾爲中國大戲院傾注心血的藝術家及各界人士，四壁掛滿大師們劇照、前廳高懸紅燈籠的中國大戲院，從今年4月1日起至今，一直連續進行紀念主題演出。
70年前的9月19日，是中國大戲院正式落成的日子，那天京劇大師馬連良先生主持開幕典禮，時任天津市市長、抗日名將張自忠將軍親自爲它剪綵，全國各界名流及戲迷會集於此，全市百姓爲之歡呼。人們還記得，那天姜妙香、李洪福、劉連榮、茹富蕙等名家，與馬連良先生一起聯合揭幕首演。心情格外高興的馬連良先生，還加演了一個一生僅演了這一次的段子《跳加官》。按慣例《跳加官》是農曆破(初)五那天才唱的圖吉利的戲，戲中的財神最後把一個用金紙糊成的大元寶拋給觀衆。馬連良先生在落成慶典上演出這個節目，可謂情真意切，用心良苦，當他把手中的元寶拋給站在臺口的孟少臣時，全場頓時響起熱烈的掌聲……
70年彈指一揮間，如今許多可敬可愛的大師們相繼離世，但中國大戲院不會忘記他們爲民族藝術的發展所創下的豐功偉績，也不會忘記他們爲創建中國大戲院所付出的心血。因爲他們的精神與靈魂已深嵌在中國大戲院的每一個角落……
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