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1983年2月7日，在廣州珠江沙面河畔原來一塊淤塞沙灘上填土建起的現代化白天鵝賓館，正式開業了。當時國內只有少數的高級賓館，對出入客人有嚴格的限制。一般老百姓，往往因“衣冠不整”被拒之門外。但白天鵝賓館不同，歡迎廣大市民光臨參觀。一時間，人流如潮。市民們懷着好奇的心理，扶老攜幼前來觀光。因爲人多，剛剛裝備的嶄新的賓館設施，有的被遊人弄髒。賓館的經理，職工有不少顧慮。很快，大家接到“老闆”的指令：“增加人手，熱情接待，保證良好服務”。
這座賓館的“老闆”，就是後來被選爲全國政協副主席、香港商界的風雲人物霍英東先生。他是香港最早響應中央“改革開放”政策，參與祖國內地改革開放事業的愛國實業家。1978年12月19日，中共中央十一屆三中全會閉幕，1979年4月10日，霍先生就同廣州市簽訂了建設白天鵝賓館，推動發展國家旅遊事業的協議。他說：“鄧小平先生設計了改革開放的宏偉藍圖，並領導着這一偉大事業”，“國家實行改革開放的政策，要引進外資，先進技術，設備和經營管理方法。發展旅遊，是實行改革開放的一項措施”。白天鵝賓館建成後，就是他決定向廣大市民全面開放的。他當時有一句名言：“有人氣，纔能有財氣”。後來，正是在霍英東先生的主持領導下，並依靠中國人自己的聰明才智，白天鵝賓館辦成了被國際上認同的最好的五星級賓館之一。
此後，霍英東先生參與了祖國內地許多建設項目和活動。如：建北京貴賓樓賓館，捐建北京亞運會體育場館，獎勵爲國爭光的奧運健兒。特別是投30多億巨資，開發建設廣東番禺南沙新城，並計劃將收益的50%用於內地的投資建設，另50%用於文化教育和文明事業。他設立的霍英東獎金，已幾次獎勵了錢學森等對國家科學教育文化事業作出突出貢獻的人士。最高獎達100萬元。
值得特別提出的是，霍英東先生對國家教育事業的支持，是極富遠見的。他認爲，教育是立國之本，必須辦好教育，提高國民文化素質。他說：“發展教育事業，是百年大計。早年，知名愛國人士陳嘉庚積極辦學，培養人才，我就很贊成。但是，當時自己沒有條件那樣做。現在，我的經濟條件大大好轉了，應該爲發展祖國的教育事業盡力”。據不完全統計，截至1998年10月，他對教育事業的捐助，達3億多港元。在家鄉廣東省捐建了許多中小學，在中山大學捐建了體育館，在韶關學院捐建了教學科研大樓等。
在這裏，專門介紹一下霍先生同國家教育部合作，建立霍英東教育基金會的情況。
從1978年開始，中央政府決定大批派出留學人員出國學習。爲配合國家的留學工作，1985年，霍英東先生先是捐款100萬美元，設立出國留學獎學金。1986年4月2日，他對當時的國務院副總理、國家教委主任李鵬表示，爲了振興中華，培育人才，決定提供1億港元，成立霍英東教育基金會，支持國家的教育事業。在基金會成立時，他說：“我設立的基金會是長期的，今天的會議，我的孩子也參加了。我要世世代代把這件事堅持下去，爲國家的教育和四化建設，貢獻自己的一份力量。”
爲了吸引優秀留學人員回國服務，並鼓勵年輕有爲的國內教師，脫穎而出，霍英東教育基金會，利用本金的利息，設高校青年教師(35歲以下)科研基金和優秀青年教師獎金。霍先生爲基金會的成功運作，付出了大量心力。成立了以他爲首的，當時教育部主管領導、國務院港澳辦領導，以及有關人員參加的理事會，還聘請了國內外知名的專家學者，組成顧問委員會(如陳省身、雷潔瓊、張光鬥、丁石孫、謝希德、談家楨等)。從基金和獎勵學科及名額的設定，到基金及獎金的力度，都作了細緻的考慮。基本的宗旨是儘可能配合國家教育科技發展的需要。並有利於優秀青年教師的成長。對出國留學人員，凡準備半年內回國的，也可提出申請。截至2004年底，基金會共襄助2149名教師，資助金額1311.023萬美元。18年來所進行的資助和獎勵，已成爲我國高等教育界矚目和讚譽的獎項之一，一大批具有創新意識，有作爲有成就的優秀人才脫穎而出，成爲一些學科的帶頭人，不少獲得資助的科研項目，也取得豐碩成果。
霍英東先生對教育事業的支持，不僅表現了他報效祖國和家鄉的愛國情懷，而且，總是登高望遠，爲國家改革開放，中華民族振興考慮。他在一篇文章中說：“改革開放的道路是振興中華的道路，是正確的，寬敞的，我們將繼續沿着這一光明的道路向前走。”北京師範大學教授、著名書法家啓功先生曾寫詩讚揚霍先生愛國重教精神：
嘉樹長垂百畝蔭，育才從古勝贏金。
杜陵廣廈崢嶸際，最見懷鄉愛國心。
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