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霍英東博士以貧弱之身，從多難的社會中走出來，成一代俊傑，對強身健體與振興國運的關係，自有深切的體會。他一旦發現必須要有強健的體魄，才能應付生活拼搏的風浪，便立即以罕有的意志和毅力投身於體育運動和體育事業之中。
1984年10月，霍英東博士宣佈捐贈一億港元設立體育基金，並且個人亦傾注大量時間和精力發展體育事業以及相關活動。此後，霍英東體育基金會對推動和發展祖國體育事業作出了巨大貢獻，20年來，已累計投入4億港元，例如：
在內地、港澳各地建設20多個現代水平的各種體育運動基地、中心、場館和設施培養體育人才；推動中國流行的羽毛球運動與中國象棋進入國際體壇。
設立各種獎金，獎勵在比賽運動中取得優異成績的體育人才；此外，霍英東博士還在國內外贊助、支持和直接參與組織各種體育活動。
二十世紀七十年代初，霍英東博士排除種種內外阻力，多方設法，全力策動恢復中國在國際體壇中的合法地位的工作。幾經艱難，這項工作取得了完滿的結果，在國際體壇產生重要影響。霍英東博士亦由此獲得“中國民間體育大使”稱號。
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