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發型是非洲人頭頂上的風景。
非洲人的想象力豐富世界聞名，其發型五花八門，更讓人嘆為觀止。
有的發型可以幫助遮陽
首先是造型千奇百怪，比如馬裡班巴拉族男人，會把頭發高高梳作羊角狀；幾內亞的科尼亞克族男人的發型則如雄雞的高冠；烏乾達迪迪族人，發型好像一個大蘑菇；南部非洲的祖魯武士則會把頭發涂油，編作蛇信子(舌頭)一般的辮子拖在背後。這些設計往往有特別的含義，如班巴拉的圖騰是羊，所以發型如羊角，而喜歡雞冠發型的科尼亞克人則把雄雞視作力與美的化身。也有些造型純粹出於實用，如探出去的蘑菇發型可以幫助遮陽，而祖魯武士的長辮之所以涂油，則是為避免在戰斗中頭發被敵手抓住而陷入被動。
用發型表達一種身份的暗示，是非洲許多黑人民族的做法。西非大多數國家的黑人婦女，會用剃光頭表明『喪偶』；而幾內亞的高爾貝族女人發髻若超出前額，就表明親人已從病中康復；肯尼亞馬林迪地區的婦女生子後會將一圈頭發剃光，只在頭頂中心留一簇冠狀頭發；尼日爾的豪薩兒童會以頭上留出的一綹、兩綹或三綹頭發，表明自己分別喪失了父親、母親或雙親；貝寧的芳族少女編發辮，嫁人後則只能梳短發或留發髻，而剛果的彭德族人卻恰恰相反：只有少女纔能留短發。
同樣是辮子，講究也各有不同。有的留一根獨辮，有的卻留著滿頭小辮；有的民族只有女人編辮子，西非、西南非一些部落卻是不論男女都可以編辮。和中國維吾爾族小姑娘用辮子數量表明歲數不同，非洲人的辮子另有用途，如尼日利亞北部以游牧經商著稱的民族富拉尼，其已婚婦女滿頭的小辮，是為了便於佩戴大量飾物，以炫耀夫家的富有；馬裡廷巴克圖附近的多貢族婦女的80根小辮則象征著組成這一古老民族的八個氏族，這被稱為『哈丁開』，即『家和萬事興』之意。
中國制造的假發受歡迎
非洲人頭發上的飾物也五花八門。加納一帶的卡薩那人頭發上往往佩戴有刻著祖先頭像、姓名的金屬發卡，以示『不忘本』；肯尼亞西北部的圖而卡納老人則會佩戴一個木質發套，這是為了保護發型不被弄亂，因為他們自己已無力收拾，而兒孫們又不是總有時間；以印染見長的馬裡人乾脆直接在頭上開染坊，用五顏六色的燃料將頭發裝點得五彩繽紛。
其實非洲黑人的頭發又細又卷，而且緊貼頭皮，梳理和造型都不是很方便，以前梳一個發型往往要費上六七個小時。為保持心愛的發型不被弄亂，黑人們發明了中間凹、兩頭凸的木枕頭，這樣睡覺雖然不怎麼舒服，發型卻容易保持；他們還常常用油脂等給頭發定型，並盡量減少洗頭的次數，這樣當然終究有些不便。
近年來，大量從中國、韓國等亞洲國家進口的假發在津巴布韋等地區大行其道。假發又長又直，便於多次造型，也容易梳理、保養，梳一個發型的時間縮短到一兩個小時，借助外國進口的發膠、定型水等更可讓發型不怕水洗，長期保存。這樣一來，非洲人原先不愛洗頭的習慣也慢慢改變，有些愛乾淨的女孩子甚至每天都洗。用婦女們的話說，現如今，要是你壁櫥裡沒有備著一個假發，你就很老土了。
把『火箭』頂在頭上
老問題解決，新問題隨之出現：原先他們最怕發型保持不住，現在卻唯恐自己的發型一直『保持』，雷打不動，總希望隔三差五就換個新鮮的。理發店老板們當然求之不得：一個女式復雜發型在多哥的理發店裡常要收四五千西非法郎(約合65元人民幣)，而當地一個白領的月薪不過5萬西非法郎(約合700元人民幣)。可理發師們卻犯愁得很：哪有這麼多的新發型呢？
想象力是需要挖掘的，在西非各國，理發師們把目光投向身邊的事物，於是出現了模仿綿羊、水禽、樹冠甚至問號、感嘆號的發型，出現了瀑布式、波浪式等奇異發式。記者見過一種『小橋流水』發型，就是在頭頂和脖根之間，梳起兩排高低一致，相間有序的『多孔小橋』，看上去非常別致。當這些又不能滿足顧客挑剔的胃口時，發型師又開始借鑒外國，從古希臘造型，直到模仿埃菲爾鐵塔、運載火箭的發型均堂皇登場，不一而足。如今在馬裡首都，一個熟練理發師至少掌握30種以上的發型，整個市面流行發型達100多種，而且還在不斷增加。即便如此，他們也遠遠不是最多的，尼日利亞的哈庫特城，流行發型已多達300餘種。
非洲人在發型上的千變萬化已引起西方許多有心人的高度關注，全球著名的化妝品公司歐萊雅，就在美國建立了『非洲人發型研究中心』，專門研究非洲新發型，以收『他山之石，可以攻玉』的奇效呢。
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