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美國教育部長瑪格麗特·斯佩林斯16日開始訪華,隨行人員有助理國務卿和美國12所大學的校長。近年來，常有外國代表團到中國招生。除美國外,英、法、意、澳等國也常派招生團訪華。一場對中國學生的爭奪，正在如火如荼地展開。
美方稱,這次由教育部、國務院和高校聯袂組團,是一項“歷史性”舉措。經合組織的一份報告顯示,在過去4年中，美國在國際教育市場的份額已從25%減至22%,而同期，全球留學生的總數卻增長了40%以上。美國教育理事會的調查報告也表明，從1999年到2005年，美國外國留學生的入學人數增加17%，而英國的增幅爲29%，澳大利亞爲42%，日本更達108%。美國出臺“歷史性”舉措，就是爲了保住其在吸引外國留學生方面的“龍頭地位”。
吸引留學生，是爲經濟發展儲備高級人才。現代社會發展的核心是人才，一個好點子，就可能創出一片新天地,比爾·蓋茨和微軟就是最好的例子。正因如此，美國一直把吸引留學生作爲一項重要的發展政策，2005年約有56.5萬名學生從世界各地到美國留學。從去年10月至今年9月，美國共簽發了59.1萬個學生簽證，同比增長14%。國際學生目前要佔美國高校在校生的4%以上。
吸引留學生，是爲了保持社會發展的後勁。美國最大的20個留學生來源國和地區中,有14個在發展中國家,來自那裏的留學生超過30萬人。他們的到來，不僅爲美國提供了現成、廉價的高資質人才，更爲美國的社會發展帶來了強勁的動力。美商務部長古鐵雷斯認爲，美國人口增長對經濟有益。一些歐洲國家因爲出現人口負增長，可能導致勞動力不足，無力支撐日趨老齡化的社會。然而，由於有大量年輕人流入，使美國的平均年齡增長比許多國家慢好多。美國人口目前的平均年齡爲36.5歲，預期到2030年將達39歲。
年輕意味着活力、創造力。從世界科學史看，英國處於世界科學頂峯的1640年至1680年，英國科學家的平均年齡爲38歲至45歲；法國處於科學頂峯的1760年至1800年，科學家的平均年齡爲43歲至50歲，德國處於世界頂峯的1780年至1840年，科學家的平均年齡爲41歲至45歲。對中外歷代1249名傑出科學家和1928項重大科學成果的分析發現，科學發現的最佳年齡區在25歲至45歲，最佳峯值年齡爲37歲，而首次貢獻的最佳年齡爲33歲左右。從另一個角度看，在1800年時，法國科學家的平均年齡開始超過50歲，法國科學便從頂峯跌落；德國科學家的平均年齡在1900年突破50歲,德國科學也開始衰落。美國科學家的平均年齡在1950年時超過50歲，美國的科學發展也曾出現過徘徊。據截至1977年的統計，諾貝爾物理學獎得主的平均年齡爲35.3歲；化學獎得主爲41.7歲；醫學獎得主爲39.5歲。
吸引留學生，也是一種產業。據統計，來自歐盟以外地區的外國學生，每年對英國教育的貢獻超過104億英鎊。2005年外國留學生對澳大利亞教育的貢獻達250億澳元。在加拿大卑詩省,國際學生每年向該省經濟注入5億多加元，創造了6000個就業崗位。國際學生的經濟貢獻，相當於電腦及電子製造業的貢獻。留學生還是當地文化和價值觀的最佳傳播者。
在人才國際化的大潮中，中國學生已經成爲西方主要國家的爭搶對象。美國教育部長的來訪再次提醒我們，中國應抓緊制定適應新形勢、有預見的國際人才戰略。
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