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印度政府和科學家目前正加速推進雄心勃勃的航天計劃。《印度斯坦時報》26日報道說，印度的航天計劃除了實現載人航天和登月之外，還要向遙遠的火星進發。印度準備在2012年至2013年之間發射火星探測器，參加火星探測的全球競爭與合作。
火星之旅繪製藍圖
印度空間研究組織主席馬達範·奈爾在接受《印度斯坦時報》採訪時說：“火星探測已經進入我們的視野。GSLV地球同步衛星運載火箭將把探測裝置送往火星，太空跟蹤網可以幫助我們一路追蹤。我們對火星有着濃厚的興趣，儘管距離遙遠。”
奈爾說，美國宇航局和歐洲航天局對火星進行的探測已經蒐集了大量數據和資料，爲印度的火星探測計劃奠定了基礎。印度希望能夠在自己實施的火星探測計劃中有新的收穫。
奈爾說，印度準備向火星發射一個約500公斤重的無人探測器。探測器上有着功能強大的高分辨率遠程傳感解析裝置，不僅能收集火星大氣層的數據，對其化學成分進行具體分析，還可以對火星的地表和地下結構進行觀測分析，尋找火星上的生命痕跡。預計火星探測過程將持續6至8個月，耗資30億盧比(約合6700萬美元)。
困難重重希望突破
不過，奈爾承認，憑藉印度目前的空間技術要實現火星探測還有一定困難，首先要克服的困難就是對新型運載工具的改進和開發。
印度空間研究組織前主席烏爾·拉奧說，爲了實現火星探測計劃，印度必須進行更多的相關試驗，以獲得更多技術突破和進展。
“我們需要非常出色的年輕科學家和具有領導才能的中等水平科學家，一起推動這項計劃，”拉奧說。
他認爲，印度的火星探測計劃將在國際上引起廣泛關注，甚至可能促成各國在火星探測項目上的合作，實施類似國際空間站的火星國際空間站計劃。
目前，美國、俄羅斯及歐洲等航天大國和地區都制訂了今後進一步的火星無人探測和載人火星探測規劃或計劃。自從上世紀60年代以來，這些國家和地區已向火星發射了30多個無人探測器，並且火星探測熱還在繼續升溫。
美國宇航局計劃從2007年起陸續發射“鳳凰”號和“火星科學實驗室”火星車；歐洲航天局決定2011年重新啓動旨在探索火星生命奧祕的火星登陸計劃；俄羅斯航天局則計劃在2009年發射一個無人探測器前往火星衛星火衛一，以獲取土壤樣本帶回地球研究，同時在2030年左右實施載人火星探測計劃。
航天計劃雄心勃勃
雖然資金有限，印度仍維持規模可觀的航天計劃，擁有運載火箭、衛星和諸多地面控制中心。印度空間研究組織是印度空間研究領域的權威機構，擁有2萬名僱員，2005至2006財政年度預算爲7億美元。
目前印度有16顆人造衛星圍繞地球運行，在電訊、電視轉播、地球觀測、天氣預報、遠程教育和醫療衛生等領域提供服務。印度的7顆地球觀測衛星羣也是世界上同類衛星羣中最強大的組合之一。
印度空間研究組織已經草擬出一個雄心勃勃的載人航天計劃。這項計劃將分兩步實施，首先是在2014年將一名印度宇航員送入太空，實現載人航天。再過大約6年時間，也就是在2020年左右，將印度宇航員送上月球，實現登月夢想。
按現有計劃，印度將於2007年開始嘗試發射和回收無人航天器，2008年嘗試向月球軌道發射無人航天器。初步估算，印度實施首次載人航天飛行需要資金22億美元。印度空間研究組織預計將在今年年底前正式向政府遞交有關載人航天計劃的報告，徵求意見並尋求資金支持。
相關鏈接：中國目前尚無火星探測計劃
伴隨着中國航天走向深空探測，中國究竟要“走”多遠，日益引起人們的關注。中國國家航天局局長孫來燕今年10月12日在國務院新聞辦舉行的新聞發佈會上回答記者提問時說，中國目前尚沒有制訂自己的火星探測計劃。
孫來燕同時承認，“我們的科學家和一些工程師也在地面做一些前期的研究工作，希望通過積極開展國際合作，開展相關的深空探測活動。”
上海航天技術研究院周旭東教授認爲，未來幾個世紀內，各國將在火星開發中掀起一場新的“圈地運動”。根據“誰先佔有，誰先開發，誰先受益”的原則，我國不能坐失火星探測的機遇。
他還認爲，隨着我國探月工程的實施和載人航天工程的不斷突破、以及航天技術不斷髮展，在未來數年內，我國應有望公佈一些具體的火星探測規劃或計劃。
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