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美國媒體認為現在的伊拉克教派衝突已演變為內戰，而對於這一點布什斷然否認。圖為11月28日，伊拉克巴士拉什葉派集會紀念17年前遭暗殺的教派領袖。
為了一個字眼，美國總統布什與幾乎所有的美國媒體陷入了前所未有的激烈衝突：這個詞就是『內戰』。美國三大電視網之一的美國全國廣播公司(NBC)新聞頻道27日首先公開宣布，將在其所有的新聞報道中將伊拉克教派衝突稱為『內戰』，這種說法在美國媒體上迅速蔓延。美國新聞業主要刊物《編者和出版者》認為，美國絕大多數媒體這次高調改字眼，是一個『轉折點』，『顯然，過去一星期伊拉克的大亂，最終使人確信，使用「內戰」一詞不必帶著歉意』。新聞媒體的做法激怒了布什。28日他在拉脫維亞參加北約峰會時斷然否認伊拉克已經陷入內戰，並發誓稱美軍在『完成使命』前決不撤離。但他的反駁似乎已完全被吞沒。歐洲一些媒體公開贊揚『美國人勇敢地說出了內戰』，情況明顯對布什不利。
『內戰』說成美輿論主流
NBC早間新聞節目『今日』的主播馬特·勞爾27日公開和白宮叫板：『白宮一直拒絕承認伊拉克局勢已經惡化成內戰，但經過仔細考慮，我們決定改變用詞，伊拉克目前的派系武裝衝突局面應當被稱為內戰。』NBC的決定立即引起了其他媒體的響應。《洛杉磯時報》曾在今年10月初的報道中使用打引號的『內戰』一詞，當時曾引起極大震動，28日該報在報道伊拉克時已將引號去掉了。《紐約時報》過去曾稱伊拉克『瀕臨內戰』，現在也決定使用內戰這個說法。美國其他媒體開始以內戰的觀點看待伊拉克局勢，並認為這種觀點將會扭轉美國民眾的想法，使他們不再對布什政府的伊拉克政策抱有幻想。
北京，2006年11月28日圖表：伊拉克戰後大規模襲擊不斷
NBC和《洛杉磯時報》還專門發表聲明稱，這次改用字眼，是在諮詢了眾多專家並工經過內部數月深思熟慮和討論後纔做出的決定。NBC表示，伊拉克目前有兩個壁壘分明的群體，通過暴力爭奪政治上的最高地位，而伊拉克政府雖然存在，卻顯然不能保衛民眾。《洛杉磯時報》解釋說：『在美國，是否使用內戰這一詞匯的爭辯相當激烈，因為許多政治人物，特別是支持戰爭的人，都擔心白宮及美國友邦一旦接受這一字眼，將被視作承認伊拉克政策徹底失敗。』
《洛杉磯時報》還報道，白宮一直向媒體施壓，要求他們避免用『內戰』這個詞，導致記者在下筆或播報時得特別慎重。不過由於伊拉克境內流血衝突持續嚴重惡化，媒體在用詞方面也隨著民眾對伊局勢觀感的轉變而有所變化。據美聯社公布的最新民意調查，中期選舉後美國民眾對布什政府伊拉克政策的支持率進一步下跌，其中保守派人士等布什傳統支持者的支持率下降幅度最明顯。美國眾多媒體正式以『內戰』表述伊拉克局勢，正反映了民意。
布什『奮起反擊』
針對媒體的進攻，美國總統布什在飛往約旦與伊拉克總理馬利基會談前『奮起反擊』。《紐約時報》報道，布什堅決拒絕有關伊拉克陷入內戰的說法，他表示：『我們將(在伊拉克問題上)采取靈活的政策，我們需要做必要的改變，但有一件事我不會做：在美軍使命完成以前，我不會從戰場撤軍。』布什還表示，是『基地』組織的陰謀導致伊拉克陷入了暴力衝突和教派紛爭的怪圈，因此伊拉克和阿富汗是『消滅極端分子的中央戰場』。
白宮發言人斯諾也解釋說：『伊拉克局勢還沒發展到兩個劃清界限及對立的群體爭奪最高權力及領土的地步。我們看到的只是派系暴力，其目的在於表達分歧、企圖動搖民主，而不太像要全面控制某個地區；這和兩方爭奪最高地位的內戰，是有分別的。』
布什為何反感『內戰』
為什麼布什政府對『內戰』這個詞如此敏感和反感？《紐約時報》認為，語言的力量是強大的，對伊拉克內部也是如此。一位克林頓時期的國防部官員說，如果說這是內戰，那麼一些還沒有加入到暴力爭斗中的伊拉克宗教派別可能會重新權衡。一旦他們認為這是一場權力爭奪，也許他們會決定加入進去。《華盛頓郵報》當天也評論說，在眾多媒體、政治家越來越多使用『內戰』這個詞的時候，布什政府仍然不肯面對現實：當年美軍進入伊拉克後幾個月的時間裡，政府不承認有平民傷亡；現在又拒絕承認伊拉克發生了內戰。
美國媒體分析認為，一旦布什政府親口承認伊拉克目前已經陷入了內戰，那將意味著美國政府伊拉克戰爭策略的徹底失敗。美國以花費3000億美元、死亡3000名士兵的巨大代價進行的反恐戰爭，不但未能消除恐怖主義的根源、建立起一個民主政權，反而使一個具有重要地位的國家陷入了生靈涂炭、亂象環生的內戰。這無論從政治上、軍事上，還是從道義上來看，都是徹頭徹尾的失敗。對於這一點，布什自然是『打死也不承認』。
從另一個角度看，一旦承認伊拉克目前陷入了內戰狀態，那麼美國現在在伊拉克龐大的駐軍就沒有正當的理由繼續待在伊拉克，國際社會和伊拉克周邊國家就會掀起大規模的要求美國撤軍的聲音。一旦美國撤軍，布什政府付出巨大代價在伊拉克苦心經營的戰略利益就會付之東流，而伊朗、敘利亞等伊拉克周邊國家就會迅速利用自己的影響力，填補在伊拉克的力量真空，從而在整個中東地區形成更加不利於美國的格局。
而且，在一個內戰國家，美國要繼續待下去，還必須獲得聯合國安理會的授權。這樣，美國勢必需要把伊拉克事務的主導權交給聯合國。而這一點，美國政府絕對不願意看到。
『內戰』說引起世界關注
美國眾多主流媒體的『內戰』報道，也引起了歐洲的廣泛關注，歐洲媒體紛紛以『美國人勇敢說出「內戰」』為標題進行了報道。德國《漢諾威日報》評論說，世界不是一覺醒來發現伊拉克陷入內戰，這是一個漸進、微妙的過程。近一段時期以來，伊拉克的暴力衝突表明，伊拉克政府根本沒有能力阻止敵對派系什葉派和遜尼派民眾的暴力衝突，伊拉克確實已經陷入內戰之中。德國《法蘭克福評論報》以『布什不願承認伊拉克已發生內戰』為題評論道，白宮害怕承認伊拉克陷入內戰，他們擔心人們會因此判斷，布什總統的伊拉克政策失敗了。該報表示，如果一般美國民眾也抱有同樣的看法，將會使他們不再對伊拉克前景抱有幻想，白宮就會面臨更大的自伊拉克撤軍的壓力，因為美國人民不會容忍美軍被用來充當伊拉克敵對派系的調解人。
日本《產經新聞》29日在題為『美國的現實主義正在尋找出路』的文章中指出，美國正在向現實主義轉變並尋找解決伊拉克問題的出路，但伊拉克是第二大產油國，而且『基地』組織在伊拉克國內橫行，所以美國不能像當年放棄越南那樣放棄伊拉克。
布什政府深陷『內戰門』的爭論，讓一直與美國較勁的伊朗著實高興了一把。28日，伊朗最高領袖哈梅內伊在與到訪的伊拉克總統塔拉巴尼舉行會談時說，『歷史上，伊拉克什葉派和遜尼派一直和睦相處，目前伊局勢動蕩，暴力事件頻發，這是美國造成的，美軍撤出是伊拉克實現穩定與和平的第一步』。
布什將如何收場
『嘴硬』的布什將如何收拾伊拉克這個爛攤子呢？據《紐約時報》28日報道，以老布什當年的手下為主要班底的『伊拉克問題研究小組』將影響布什政府的下一步行動。據報道，該小組已經初步擬定了一份評估美國政府伊拉克政策的計劃草案。據報道，該草案建議駐伊15萬美軍一年內規模減半，並敦促布什政府與伊朗和敘利亞直接談判。據報道，29日，駐伊拉克美軍司令部已命令在伊拉克西部安巴爾省的3萬美軍全部撤離，部署到巴格達周圍。
中國人民大學國際關系學院副院長金燦榮表示，與一般概念上的戰爭不同的是，遜尼派和什葉派之間不是正規軍對正規軍的交戰，而是在宗教意識推動下的一種零散的屠殺。這是一種非常特殊的戰爭形式。
金燦榮認為，美國目前在伊拉克問題上處於相當困難的境地，可以說進也難退也難。國內老百姓看到駐伊美軍傷亡人數不斷增加，呼吁撤軍的聲音不斷高漲，但從長期戰略角度來看，美國從伊拉克撤軍將對美國產生很大的負面影響：首先，伊拉克有可能分裂成庫爾德、遜尼派和什葉派三部分，每個部分都被極端主義勢力掌控，成為與美國為敵的極端分子滋生的溫床。其次，隨著伊朗在中東勢力的增強，美國在該地區的影響卻大大減弱，一些原本親美的中東力量也遭到削弱。最後，在這種情況下，美國的世界威望會進一步下降，將失去今日美國之所以強大所依賴的根基。
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