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在過去的200多年裏，世界財富增長的80%都來自大西洋兩岸的國家。當歷史的車輪駛入21世紀，世界財富的增長點開始向環太平洋地區轉移。據估計，在這個新世紀中，全球70%的新財富將由環太平洋地區創造，而中國沿海地區和美國西海岸無疑將發揮重要作用。從深圳出發，集裝箱貨輪航行到美國西海岸只要15天，而到東海岸要33天。這個簡單比較反映出了美國西海岸和中國的密切關係。近年來，中國等亞洲國家的經濟迅速發展，讓很多美國西海岸人都驚呼“太平洋世紀”已經來臨。
“是中國人給了我飯碗”
這兩年在美國西海岸發生的變化讓《環球時報》記者真真切切感受到了來自大洋彼岸的中國暖風。在洛杉磯環球影城採訪時，記者發現一名黑人工作人員每逢見到黃種人遊客時，都用中文打招呼，“你好”、“請慢點走”、“請坐穩了”、“玩好了嗎”。記者在和他聊天時瞭解到，他前年還失業在家，去年他到環球影城找工作，僱主知道他能說中文，二話不說就僱用了他。他說：“是中國人給了我飯碗。”從西海岸最北端華盛頓州的西雅圖港、塔科馬港到加利福尼亞州的舊金山、奧克蘭、長灘港，直至最南端的聖迭戈港，這一條黃金走廊，再加上夏威夷、阿拉斯加這兩個州，已經成爲美國通往中國等亞洲新興國家的廣闊前沿陣地。
1784年2月，從美國東海岸的紐約港駛出了第一艘直抵中國的美國商船“中國皇后”號，它開闢了中美關係的紀元。205年之後，第一艘懸掛中華人民共和國國旗的貨輪“柳林海”號駛進了西海岸的西雅圖港。當時的《紐約時報》報道說：“中美海上航線在中斷30年之後，中國的第一艘貨輪停靠在西雅圖港，軍樂隊奏起了歡迎曲，政治人物在料峭的寒風中等待着這一歷史性時刻的到來。”但是，這個在春寒中駛進美國港口的中國貨輪卻預示着太平洋暖風的即將到來。
20多年過去了，西雅圖港、長灘港已經成爲中美貿易最繁華的港口。2004年8月，《環球時報》記者親眼見證了7.7萬噸集裝箱船“中遠長灘”號首航抵達美國長灘港的場景。記者在現場看到了美方員工是如何歡欣鼓舞。因爲“中遠長灘”號的到來，使港口的業務量有了進一步保障。中國與美國西海岸的貿易往來經歷了一個曲折的過程。10年前，中遠公司與長灘港務局達成了租用廢舊海軍基地的合同，但因政治原因而使這項純商業的合同變成了反華犧牲品。如今，西海岸終於走出了對華誤解的陰影。
中遠公司總裁魏家福博士對記者說，中國經濟的發展是世界航運發展的原動力。美國一直有人說，美方在中美貿易中逆差很大，認爲中國的發展剝奪了美國人的就業機會，這種說法是不對的。他告訴記者，中遠公司就僱用了600多名美國公民，給美方提供了就業機會。中遠開通的到美國波士頓的直達航線，保住了波士頓9000名員工的工作崗位。
在西海岸北端，港城塔科馬也意識到了拓展國際市場、走向亞太、走向中國的重要性。塔科馬市經濟發展部主任佩蒂、港務局長法雷爾都對《環球時報》記者說，中國對外貿易的成功使得塔科馬港與中國的貨運往來發展迅速，進入塔科馬港的中國遠洋貨船在日益增加。目前中美兩國進出口貿易是穩定的大市場，塔科馬應抓住時機，加快拓展環太平洋貿易市場。
在美國，西海岸各州向來具有開放與包容的傳統，以加州爲最。西海岸的美國人不僅最先感知了太平洋彼岸刮來的中國暖風，也是從這股暖風中得益最多的。曾經在洛杉磯工作的美國中國總商會副會長楊蘇先生告訴《環球時報》記者，美國西部是美國距離中國大陸最近的地區，也是美國通往亞洲的西大門。這裏自然條件優越，有諸多天然良港。就經濟與人口而論，加利福尼亞州是美國第一大州；就中美經貿合作關係而論，加州也是美國第一大州。中國在西海岸的影響在硅谷也得到印證。硅谷的人口僅佔全美國人口的2%，卻吸引了全美國近40%的風險投資。華人、印度人企業都在這裏嶄露頭角，記者在硅谷採訪曾見到網訊公司總裁朱敏先生，在他看來，隨着全球化進程的發展，隨着亞洲各國的發展，硅谷今後對華人公司、印度人公司的接受、認可程度都會更好，會爲移民創業帶來更多便利。
企業和政府紛紛把目光投向中國
近幾年，西海岸的許多風險投資企業紛紛搶灘中國。這些企業素以“做投資不做距離自己家1個小時以上車程的企業”爲投資理念。但令人驚奇的是，自2003年年底以來，它們不約而同地跨越太平洋頻繁造訪萬里之遙的中國。
總部在芝加哥的美國藍橋諮詢公司總裁大衛深有體會。他告訴《環球時報》記者，他的公司主要是向與中國做生意的美國公司提供商務諮詢。近年來生意越來越好，目前與中國有關的業務已佔公司所有業務的70%。大衛說，1990年他在韓國學習時，看到中國文化對周邊國家的影響那麼大，他萌生了研究中國的興趣。他感到，“要想了解亞洲，必先了解中國”。正是在這種想法的驅動下，他回美國後成立了藍橋諮詢公司。近年來，公司已將許多美國西海岸的企業介紹到中國。眼下，他正帶着一個美國客戶參加廣州的交易會。大衛說，他認爲目前阻礙美中進一步發展關係的最大障礙是美國人對中國文化了解太少，他認識的美國商人中有不少人在“毫無準備”的情況下就進入中國市場。他告誡說：“如果你想在一個國家取得成功，最主要的是先了解這個國家的文化。”
企業人士把目光投向中國的同時，政府官員也不甘落後。10月8日，洛杉磯市長維拉萊戈薩開始亞洲之行，把第一站選在中國。維拉萊戈薩在北京成立了旅遊辦事處，使洛杉磯成爲唯一一個在中國成立類似辦事處的外國城市。他說：“洛杉磯鋪設了一個永久性的歡迎地毯，歡迎數以百萬計的中國遊客的到來。中國遊客將爲洛杉磯創造更多的就業機會，使洛杉磯的經濟更健康地發展。”一位洛杉磯的市政官員在接受《環球時報》記者採訪時表示，對洛杉磯來說，中國已成爲增長最快的海外旅遊市場，在2004至2005年度，中國遊客比上一年度增長了26%。不到一年前，加州州長施瓦辛格親自率領百人大團，在北京搞了一場火爆的加州產品推銷會。這都傳達了一個十分重要的信息：面對21世紀中國等亞洲國家經濟的蓬勃發展前景，美國西海岸拜天時、地利、人和之賜，在隔洋交流中搶佔先機，也已從中獲益匪淺。
“得華人者，得天下”
“難怪有人說，得華人者得天下，我現在相信了。”10月26日，加州民主黨州長候選人安基裏德在拜訪舊金山華人小區時感慨地說。安基裏德曾於8月10日前往華埠舉行籌款會，當天是座無虛席。這次，他再度光臨，還帶了一件祕密武器，就是他的女兒安可婷。安可婷在哈佛大學修讀中文，曾到中國進修，現在還拜一位資深的書法家爲師學習書法。這次安可婷緊隨父親左右，每到商鋪，安可婷就馬上用流利的普通話同步翻譯，讓不少華人大吃一驚。安基裏德幽默地說：“其實，我很有遠見，不信，我女兒就是很好的例子。五年前，我就支持她學中文、熟悉中國文化，因爲我相信總有派上用場的時候。我也有失算的時候，因爲她流利的普通話，讓她大出風頭，我們都成了她的配角。”
目前，在加州生活、工作的亞裔已經超過300萬，其中半數以上是華裔。而中國經濟高速發展對美國西海岸造成的影響與變化，以華人羣體地位的改善與提升最爲明顯。過去華人初到美國時，大多從事餐館、洗衣店等低端服務行業，而中國改革開放後，從事金融業、法律、醫藥等高端行業的華裔新移民日益增多，對主流社會的影響也在日益擴大。
在西海岸，一年到頭都會有各類中國文藝團體的演出：京劇、崑劇、黃梅戲等中國地方戲劇。頻繁的文化交流以及華人地位的提高也改變了西海岸民衆對中國的態度。“與高官雲集、政客充棟、誇誇其談、因循守舊的華盛頓等美東地區相比，加州及整個西部地區氛圍更加友好、寬鬆。”美國中國總商會副會長楊蘇先生告訴記者，在西海岸，無論是政府官員、還是工商金融界人士都更爲務實，更加開放靈活，也更有國際化頭腦與眼界。美國著名學者、媒體人羅伯特·庫恩在接受記者採訪時說，東海岸處理問題更傾向於理論化，而西海岸則更務實，東部更政治，西部更偏向經濟，他認爲，製造業和勞動密集型行業對中國的態度更負面，而高技術、研發行業和高等教育行業等對中國態度更積極。
也有人把中國視爲挑戰
並不是所有的美國西海岸民衆都對日益加大的中國影響持歡迎態度。“中國人多了，我們的工作機會就少了。”來自西雅圖的佈雷特說。他不願意告訴記者自己的職業，只是表示，中國人打亂了他們的生活。至於怎麼打亂了，也沒有細說。在採訪中，記者碰到了好幾個和佈雷特持類似想法的人。他們所抱怨的內容無非是：廉價的中國商品、越來越多的中國移民等等。除了感受到中國帶來的機遇之外，西海岸的不少民衆對中國所帶來的挑戰同樣感受深刻。
華裔移民數量的增加還衍生出了另一個問題：華人與其他族裔的交往有所減少。在加州的不少地區，華人不用說英語就能很方便地生活，這導致很多華人就生活在自己的小圈子裏，很少跟其他族裔交流。再加上生活習慣的差別，使得其他族裔產生對華人的誤解與不滿。一些存在偏見的美國政客也在煽動着這種不滿情緒。文化的差異也導致了不少矛盾。前段時間，加州發生的所謂“月餅保衛戰”就是一個具體體現。美國食品衛生管理者始終不明白，中國的月餅、糉子、年糕等，爲什麼能在常溫下保存數日甚至更長而不變質。按美國習慣，查到這樣保存時間超過4小時的點心，商家就要受罰。雖然，最後加州州長施瓦辛格簽署了“月餅法案”，尊重了華人的飲食文化。但可以想象，類似的文化上的碰撞與融合在將來肯定還會發生。
在接受《環球時報》記者採訪時，美中經貿關係發展協會理事唐毅表示，雖然中國與美國西海岸的貿易往來日益密切，但中國仍然處於給人“打工”的階段，不少出口型企業都是初級加工，技術含量低。但專家們對太平洋世紀仍充滿信心。羅伯特·庫恩說：“人口衆多的亞洲各國經濟一旦發展加速，自然會對世界產生強大影響。21世紀之所以更像是亞洲世紀，是因爲亞洲曾經太落後了，而現在亞洲正在趕上來、正在復興自身在世界的恰當地位，這是巨大的歷史復興，對中國來說尤其如此。”
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