據香港《星島日報》報道,美國太空總署(NASA)計劃2024年在月球上建立一個永久性的國際基地,作爲航天員生活和工作的大本營。噴氣推進實驗室(JPL)太空通訊和使命執行系統經理潘天佑(Peter T. Poon)博士6日表示,希望屆時中國也能夠參加。
潘天佑指出,這將是一個國際性的參與計劃,未來多個國家的宇航員組成國際聯隊,藉助月球基地深入開展探測和開發宇宙的合作計劃。
他介紹說,月球基地將有多項功能,航天員可以從這個大本營出發,探索月球上的其它地區,也可以將這裏作爲探索火星的往返基地。在載送航天員登上月球建設基地之前,太空總署已經策劃了一系列的無人駕駛、或由機器人執行的探測項目。第一項任務就是在2008年,由戈達德(Goddard)航天中心發射太空飛船“偵察環行器號”(Reconnaisance Orbiter),它將提供詳細的月球地圖,尋找合適的登陸地點,以及尋找水冰和其它資源。
潘天佑表示,先前無人探測器在月球的南北兩極,發現了異常數量的氫氣,科學家們推測月球上可能有水冰,但是目前尚未確定。所以這個基地可能建造於月球的南極或北極,因爲兩地能夠較好地利用太陽能爲基地提供電力,因地制宜,開發月球上的自然資源。由於建立月球基地的具體地點,最終仍要取決於飛船勘察月球的結果,所以這項探測作業將會先期展開。
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