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火星以往可能曾出現微生物，可惜遭探測船誤殺。圖為火星大峽谷。
火星上究竟有沒有生命？人類為尋找這個問題的答案已經進行了40多年的探索。但一名美國科學家日前在一篇學術論文中提出，30年前到達火星的美國航空航天局(NASA)探測器可能已經在無意中發現了火星微生物，但又在無意中將它們殺死，因為火星上的生命形式可能與地球不同。
據美國有線電視新聞網報道，美國華盛頓州大學地質學教授迪爾克·舒爾策—馬庫赫在7日的美國天文學會的會議上宣讀了他的研究報告。他在報告中說，NASA在1976年發射的『海盜1號』、『海盜2號』探測器沒有在火星上發現任何生命跡象，是因為它們尋找的是類似地球上的生命形式，而沒有認出火星的生命形式。
舒爾策—馬庫赫認為，地球生命形式的特點是活細胞的內部液體是鹽水，但火星的氣候條件又乾又冷，其生命形式基本單位裡可能包含著由水和過氧化氫組成的混合物，因為這種混合物能在極低的溫度下保持液態，在凍結的情況下也不會破壞細胞，甚至可以吸收火星大氣中稀薄的水蒸氣。
由於上個世紀70年代技術以及認知上的局限性，『海盜』探測器沒能識別以過氧化氫為生命基礎的火星微生物，相反，可能還在無意的操作中『溺死』或者『熱死』這些微生物。舒爾策—馬庫赫指出，在進行尋求生命跡象的實驗中，『海盜』號曾向火星土壤灌水或加熱土壤，這都會讓火星微生物『死於非命』。
根據計劃，NASA將在今年8月發射『鳳凰』號火星探測器，2008年它將在富含冰凍水的火星北半球高緯地區著陸。這將是NASA『偵察』計劃發射的第一個探測器。該計劃旨在通過發射個頭更小、成本更低的火星探測器，對大型火星探測項目加以補充。『鳳凰』號將使用專業的過濾儀器對火星泥土進行精挑細選並展開詳細分析，從中尋找古老微生物的痕跡。屆時，它將對舒爾策—馬庫赫提出的理論進行驗證。
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人類的火星探索史
火星是太陽系八大行星之一。除金星以外，火星離地球最近。火星在許多方面與地球較為相像。
火星是唯一能用望遠鏡看得很清楚的類地行星。通過望遠鏡，火星看起來像個橙色的球，隨著季節變化，南北兩極會出現白色極冠，在火星表面上能看到一些明暗交替、時而改變形狀的區域。空間探測顯示，火星上至今仍保留著大洪水衝刷的痕跡。科學家推測，火星曾比現在更溫暖潮濕，可能出現過生命。
火星是距地球第二近的行星，這個紅色星球曾讓人類產生過無數幻想，移民火星的希望之火也從來沒有熄滅。1962年11月，蘇聯發射的『火星1號』探測器在飛離地球1億公裡時與地面失去聯系，從此下落不明。但『火星1號』標志著人類火星之旅終於起步。
1976年7月和8月，美國『海盜1號』、『海盜2號』飛船的著陸器分別在火星成功著陸。這兩個著陸器攜帶了許多精密儀器，分析了火星的土壤，測量了風速、氣壓和溫度，並確定了火星的大氣成分。把火星探測活動推進了一步。在此後幾年中，兩艘飛船幾乎拍攝了火星的整個表面，並向地球發回了異常清晰的火星照片51539張以及大量的探測數據。1978年7月,『海盜2號』停止工作。1980年8月,『海盜1號』也結束了它4年的觀測使命。
40多年來，前蘇聯、美國、日本和歐洲共計劃了30多次火星探測，其中2／3以失敗告終，但研究一直沒有排除火星上有生命存在的可能性。在美國航空航天局(NASA)以往的火星探測任務中，『找水』一直是一條中心戰略，因為液態水的存在是火星曾經存在生命或適宜生命存在的基本要素之一。
2 0 0 6 年1 2 月6日，NAS A宣布，科學家已經找到火星上存在液態水的最有力證據，而且就出現在最近7年內。
2004年6月，NASA宣布，『勇氣』號在火星『古謝夫環形山』區域新挖出了一條溝，並通過對溝中土壤進行分析，發現了濃縮鹽，這種鹽可能是水在土壤中蒸發後的沈淀物。
2 0 0 4 年3月2 3日，NASA科學家根據『機遇』號傳回的探測結果判斷，火星『梅裡迪亞尼平原』的岩石部分表面可能曾被咸海所覆蓋。
2002年3月，NASA噴氣推進實驗室宣布，『火星奧德賽』號飛船發現，火星表面附近有巨大的冰層，含有塵埃、泥土和碎石，覆蓋火星表面約90厘米之厚。盡管這些冰層只覆蓋了很少的火星表面，范圍卻從冰冷的火星南極綿延至南半球緯度60度處。這是人類第一次在火星表面發現基本的化學元素存在，並為火星上曾有生命存在的說法提供了有力的證據支持。
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