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| 罕見的美國海軍三航母戰鬥羣 |
航母是美海軍部隊及其作戰戰略的核心。每艘航母可搭載一個聯隊約70架飛機，必要時，這些飛機能以30秒每架的速度起飛。到2010年左右，美海軍一個航母艦載機聯隊一天能夠精確打擊1000多個距航母數百公里的瞄準點，這種能力是世界上其它任何國家所都不能具備的。航母現在成爲美國影響全球政治和制止侵略的意志力的最顯著表現。但是，航母的可見性及其強大能力(排水量達10萬噸，搭載近6000人，飛行甲板面積超過4英畝)經常引發航母易受攻擊的辯論。
批評人士認爲，在新世紀中，隨着潛在對手不斷獲得偵察衛星、遠程巡航導彈、噪音小的柴電潛艇，以及其它阻止美海軍進入近岸水域的武器裝備，航母會更易受到對手的攻擊。
本文評估了美海軍航母在未來20年中會面臨的威脅，對手爲搜索、瞄準、攻擊和摧毀航母而必須完成的任務，以及潛在對手是否真正具有這些能力。通過評估可以得出結論：除非美海軍出現重大的戰術失誤，在未來許多年裏，航母的生存機會仍很大。
未來威脅
航母平均服役年限可達50年，因此剛服役或正在建造的航母可服役到2050年左右。在技術飛速發展的年代裏，長壽命再加上未來威脅的不確定性使得航母易受攻擊的問題難以被忽視。雖然，對未來30至40年有什麼技術會取得突破進行預測是不切實際的，但是在觀察目前的技術發展趨勢後完全有可能對未來20年的威脅做出可靠估計。
美海軍航母在未來20年的主要任務之一是強行進入歐亞大陸。在尋求阻止美國進入這些地區時，未來的對手可能採用四種武器對抗航母：一是飛機、艦隻和陸上基地發射的遠程巡航導彈，二是艦隻和陸上基地發射的彈道導彈，三是裝備尾流自動導引魚雷的柴電潛艇，四是漂雷或繫留水雷。
隨着世界各國交流增多和經濟全球化，這四類武器在潛在對手中不斷擴散。世界上已經有數十個國家獲得巡航導彈和彈道導彈。中國、伊朗和巴基斯坦等國從多種渠道獲得先進的柴電潛艇。幾乎每個沿海國家都有能力佈雷。此外，信息技術發展使這些武器能安裝先進的制導設備和電子對抗設備。
但是僅裝備現代武器並不表示能夠立即轉化爲有效的阻止能力。在打擊航母的過程中，潛在對手必須首先找到航母，然後持續進行目標跟蹤，穿透多層防禦系統，最後完成摧毀。通過評估對手可能擁有的能力表明，成功打擊航母仍是當前最具有挑戰性的軍事任務。
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