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| 美海軍小鷹號航母艦載“鷹眼”預警機 |
跟蹤航母
即使發現航母也不能滿足打擊要求。因爲發現航母，必須採取一系列決策發射武器，然後武器必須經過一段時間才能飛抵航母所在區域。當這一切發生時，航母在運動，在30分鐘的時間內，它可能機動到面積爲700平方英里的環形區域的任一處。在90分鐘內，機動到面積爲6000平方英里的區域中。如果高速直線運動，航母每天能行進700海里。
爲了跟蹤航母，對手必須綜合陸基、海基、天基和空基的傳感器，不斷對航母追蹤。此外，跟蹤必須精確，便於在攻擊武器飛抵航母附近時提供航母位置的座標。這一點即使美國也難做到，更不用說其它國家了。
四類傳感器能用來跟蹤航母：雷達、聲響設備、光電設備和電子偵察。雷達一般採用直線探測。聲響傳感器獲取目標產生的噪音，然後確定位置。照相偵察衛星等光電傳感器獲取目標可見光或紅外圖像。電子情報傳感器蒐集航母艦載裝備傳輸的信號。
每類傳感器都有各自的優缺點。天基或空基雷達跟蹤移動地面目標，在白天、黑夜和各種氣候條件下具有較高的精確度。但是幾乎沒有一個國家有能力在2010年前裝備天基雷達，美國已經推遲部署究天基雷達星座的計劃。“聯合星”監視飛機和“全球鷹”無人機等空基雷達在短期內要比空基地雷達更加可行，但其探測範圍有限，也易被攔截。至於潛在對手，它們在空基雷達方面的技術也不太成熟。
陸基雷達在短期能探測航母，但在提供瞄準數據方面存在兩個不足：一是分辨率不夠，很難把一艘航母與一艘油輪區別開來。二是雷達使用大型固定天線，戰時易受攻擊，不易在戰爭初期倖存。
放置在海底的被動式聲響傳感器通過監控聲響跟蹤航母。但是這些傳感器的分辨力和可靠度與傳感器放置的密度相關。在數以百萬平方海里的海洋中部署密集的傳感器，其費用是大多數國家承受不起的。戰時，這類傳感器還可能受干擾、主動欺騙等措施的影響，並可能被直接摧毀。聲響傳感器在霍爾木茲等咽喉地帶可以發揮出有效的阻止作用，但是廣袤的西太平洋用途不大。
電子情報蒐集系統的價值也不明顯。航母傳感器、通信設備和其它艦載系統都產生大量電子信號。理論上，電子情報蒐集手段可以用來跟蹤目標。但海軍制定戰時電子信號管制措施，且電子情報蒐集系統易受干擾和欺騙。因此聲響監控系統、電子情報蒐集系統並不是跟蹤水面艦只的最佳方案。
天基光電傳感器是跟蹤航母的重要手段，美國和其它國家發射了圖像偵察衛星，形成了星座。但這些系統費用很高，技術也複雜。例如，如果需要在中國南海進行持續的跟蹤，就需要3個波段的138顆衛星(每個波段46顆)以40度的傾斜極地軌道運行。任何國家包括美國在內都不可以在未來20年中部署如此多的偵察衛星，即使部署，也只可能部署少量衛星，可覆蓋西太平洋地區的一部分海域。天基傳感器系統在戰時也會受到美國的攻擊。無人機上的光電傳感器能夠監控航母。但無人機易受攻擊，再加上偵察範圍有限，也不是理想的解決方案。
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