渤海之濱的天津衛,是人們公認的民俗文化最濃郁的城市。隨着春節的臨近,在三岔河口一側的古文化街流連,記者頓時感到火爆喜慶的“年味兒”撲面而來。火紅的燈籠、精緻的吊錢、絢麗的年畫、五彩的頭花……上千種民俗工藝品吸引着數以萬計的人流從四面八方涌來。人們在這裏除了能買到稱心如意的年貨,還能感受到濃濃的民俗味。
貼年畫是過去天津人過年時必不可少的內容之一。無論是達官貴人的華堂,還是布衣平民的草屋,貼上幾幅色彩豔麗、寓意吉祥的楊柳青年畫,春節的喜氣便陡然增了幾分。
楊柳青年畫始於明代崇禎年間,清代光緒前達到鼎盛時期,與著名的蘇州桃花塢年畫並稱“南桃北柳”。那時,天津楊柳青鎮及其附近村莊,大都從事年畫作坊生產,有“家家會點染,戶戶善丹青”之稱。楊柳青年畫的製作實爲“半印半畫”——先用木版雕出畫面線紋,然後用墨印在紙上,套過兩三次單色版後,再以彩筆填繪。因此,楊柳青年畫既有版畫的刀法韻味,又有繪畫的筆觸色調,形成獨特的藝術風格。周汝昌先生曾吟詩盛讚楊柳青年畫:“楊柳青青似畫中,家家繡女竟衣紅。丹青百幅千般景,都在新年壁上逢。”
楊柳青年畫的題材十分豐富,有的是對人們現實生活的摹寫,如《莊稼忙》、《慶賞元宵》、《秋江晚渡》、《漁婦》等等,這些現實主義和浪漫主義相結合的年畫不僅富有藝術欣賞性,而且具有珍貴的史料研究價值。但更多的年畫則是取材於歷史故事、神話傳奇、戲曲人物、世俗風情以及山水花鳥等,例如《連年有餘》、《荷亭消夏》等一些傳統佳作,不僅在民間廣爲流傳,而且被中外藝術家、收藏家視爲珍品。
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