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| 北京2月18日零時，北京在絢爛的煙花中迎來農曆新年。 |
在北京上大學的周吉坐了近30小時的火車到重慶老家與父母一起過年。
他已經整整一年沒回家了。暑假時，他留在北京勤工儉學。周吉是學金融的，當然能計算回家的成本和留下的收益，做出抉擇。靠假期的全職工作，他能承擔自己全部的學費。
“但無論如何，春節是一定要回家的，春節應該全家團聚，”他說。
和周吉一樣，成千上萬中國人過年回家團聚，中國交通運輸系統因此承受了巨大壓力。
過年期間周吉沒有放焰火，因爲市中心禁放。“我還記得小時候放焰火，家人和鄰居們都出來看。已經很多年不見(這種情況)了。”
周吉一家沒有在家吃年夜飯，因爲媽媽會很辛苦，爸爸早早地在飯店預訂了一桌。“飯店裏人山人海。”
他也不去逛廟會，因爲廟會上人太多。“忙了一年，只想好好休息。”
春節需要保衛嗎？
周吉在他的這一代人中並非另類。現在，中國年輕人會興高采烈地過聖誕節、情人節，至於中國傳統的春節好像只是回家看看父母。
正因爲這樣，許多民俗專家和學者以及一部分中國民衆呼籲：要保護春節。
但對許多外國人來說，他們似乎並不同意這一觀點。
在美國喬治敦大學學中文的巴西小夥子克里斯蒂安·貝林吉爾說，巴西聖保羅去年舉辦了大規模的春節慶祝活動，吸引了成千上萬的巴西人。
“人們對中國越來越感興趣，因此全世界越來越多的地方舉辦春節慶祝活動，”利用寒假到中國旅遊的貝林吉爾說。活動的內容通常有舞龍，民樂演奏，還有品嚐中國傳統春節美食──年糕。
“如果舞龍舞獅已傳到新西蘭的小鎮，我不認爲中國的春節會消亡。”來自新西蘭的約翰·邁克唐納對記者說。
在中國留學的美國人瑞恩·鮑爾說，人們喜歡看遊行、放焰火，儘管他們可能對這些傳統沒有深刻的理解。“很多人不知道這個節日的意義，還有爲什麼每年都在不同的日子，但不管怎樣，他們還是對這個節日感興趣。”
舊金山一家網站公佈了由西南航空贊助的2007春節慶典節目單，包括春節花卉市場，新春狂歡節，舊金山交響樂團新春音樂會和舊金山市政大廳的“皇家晚宴”。
與此同時，舊金山還會在春節期間舉辦一年一度的“美國唐人街小姐”評選，屆時，全美的華人女性都可競爭這個頭銜，還可贏得獎學金並擔任華人社區親善大使。這項活動從1958年開始每年舉辦一屆。
舊金山還會舉辦一場新春大遊行。花車、高蹺、樂隊，武術、雜技、舞龍、舞獅。“非常激動人心！”克里斯蒂安說。
外國的“年味”比中國濃？
在北京一家美資公司工作的李佳霖1999年在澳大利亞佩斯第一次看舞獅。當時他在那裏讀高中。這個在海外留學十多年的年輕人抱怨說在國內只在電視上看到過舞獅。
他說海外華人在春節期間格外注重中國的傳統文化。去年春節期間，一家澳大利亞電信公司給每個在澳的單身中國留學生幾分鐘時間，用手機免費撥打國際長途問候家人。“這雖然是個商業促銷活動，但我想這也說明中國文化在世界的影響越來越大。”李佳霖說。
克里斯蒂安說：“越來越多的外國人對中國感興趣，因爲中國在經濟、政治各方面都在世界上發揮着重要作用。”他舉了一些例子，並提到了即將在北京舉辦的2008年奧運會。
“中國有自己豐富的文化和藝術遺產以及傳承千百年的獨特傳統，這是一件幸運的事。”克里斯蒂安說。
作爲第一代美籍華人，舊金山的愛德溫·楊說他的父母仍然保留着傳統過年的習俗──撣塵、佈置屋子、準備年夜飯、拜年和祭祖，但他和他的兄弟姐妹只是在除夕去父母家一起吃頓年夜飯。
“我們不再在大年初一穿新衣服，也不怎麼出去拜年了。”楊說，提到過年的傳統可能會在中國消亡他有些傷感。
中國年的不同“味道”
作家馮驥才說，老一輩覺得春節意味着穿新衣、放花炮、吃年夜飯，但年輕人把春節作爲休息或旅遊的好機會。“生活好了，但壓力大了，人們需要在傳統節日裏和家人團聚來獲得心靈的慰藉。”
瑞恩說：“也許人們過年不再有多彩的活動，但這並不是衡量一個節日對人們是否重要的標準。”
他說，春節是和家人朋友聚會的最佳時機，中國人會因此保留這個節日。“中國人不會拋棄過年團圓的傳統的。”
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