火車是不少印度人上下班的交通工具。
印度鐵路的日搭載旅客量高達1500萬人次，然而擁擠陳舊的車廂和一票難求的局面卻很難讓人滿意。2月26日，印聯邦鐵道部長拉盧·亞達夫在向議會提交2007-08財政年度的鐵路預算報告時表示，鐵路部門打算對其所屬鐵路網進行一次全面更新與改造，『在不久的將來把印度所有長途列車更換為空調車廂』，用有軟墊的座椅替換過去的木制長凳，而且『要在提高鐵路運行效率的情況下將車票價格下調8%』。英國《泰晤士報》27日對此評論說，印度此舉是要結束過去150年來鐵路不舒適的歷史，迎接21世紀。
描繪『清潔高效』前景
據當地媒體報道，亞達夫今年提交的鐵路年度預算報告中『亮點多得有些讓人目不暇接』：首先是大規模的列車車廂昇級計劃，亞達夫表示，印度現有的裝配木制座椅的陳舊車廂將全部淘汰，取而代之的將是煥然一新的軟墊全封閉空調車廂；其次為緩解當前印度火車『一票難求』的局面，鐵路部門將在計算機聯網基礎上，將售票處延伸至全國各銀行及加油站的網點，旅客甚至可以用手機發送短信的方式來直接購買車票；另外，亞達夫還宣布2007年為『鐵路清潔年』，將出資對車站及鐵路周邊設施進行大規模整修，以改變目前破敗不堪的形象；更重要的一點是，在完成上述改造之後火車票價不但不會上漲，反而要『在現有基礎上下調8%』。
其他亞洲國家紛紛上馬的高速鐵路計劃也沒有被印度忽視。亞達夫表示，印鐵路部門正在積極對未來高鐵的發展項目進行可行性研究，並將著手健全列車餐飲、娛樂等一系列配套服務措施。目前印度正在與法國、日本等掌握高鐵技術的國家積極接觸。有媒體甚至表示，預計在未來幾年內印度將有望在各主要城市間開通時速達到300公裡—350公裡的高速舒適列車。
在印度坐火車不容易
鐵路在上世紀曾是印度的驕傲，運營裡程超過6000多公裡的全國鐵路網曾一度遙遙領先於亞洲其他國家，並佔據著世界上最大單一管理鐵路網的寶座。然而隨著時間的推移，印度鐵路系統的諸多弊端開始顯露出來，設施陳舊及事故頻發成了其揮之不去的兩大癥結。
鐵路『老是出事』讓許多外國人乃至印度的有錢人都對其心存陰影，能坐飛機的旅程堅決不乘坐火車。《環球時報》記者去年赴外地采訪後，打算乘火車回首都新德裡，結果幾個同行伙伴都不願意坐火車，記者只好和他們分道揚鑣，獨自體驗了20多個小時的列車生活。在那次旅程中，一家大型旅行社在3次更改車次後纔最終幫記者搶到了未確認的火車票，能否上車還需到車站去等候通知。在買票難和常晚點已成為印度鐵路司空見慣之事的情況下，出現這樣的情況也算正常，所幸記者最終順利確認了手中的車票，還利用列車晚點的時間，將站臺上的其他列車也參觀了一番。
印度普通列車的車廂設施的確很難讓人滿意，像老舊公交車那樣的長木條板凳還要再分為上下兩層，旅客需要在凳子上盤腿而坐，上層的旅客如果想伸一伸腿的話，垂下來的光腳板很可能正好落在下排乘客的鼻子前，然而就是這樣安置座位的車廂裡仍然會人滿為患。由於印度火車在行進中不會關閉車門，許多乘客往往一只手抓著扶手，把頭伸出車廂外兜風，看起來比較危險。
在印度，導致火車晚點的原因同樣多種多樣，電力供應不足、車輛出現機械故障甚至信號控制員離開崗位等都是常有的事。有印度朋友曾經笑言，根本沒必要向鐵路工作人員詢問火車什麼時候到達目的地，『問一問哪天能到就可以了』。
『大計劃』引發社會爭議
對於亞達夫描繪的印度鐵路翻天覆地的大變化，部分當地媒體及印度人民黨等反對黨都有質疑，認為要在短時間內完成如此規模的鐵路改造無異於天方夜譚。一些民眾表示，亞達夫不斷提出『大計劃』的做法此前早有先例，而事後往往證明他的構想很難在預定時間內順利完成，『這一次恐怕是為正在進行的地方邦選舉而考慮』。
一位鐵路問題專家在接受當地電視臺采訪時表示，印度鐵路要進行大規模改造將面臨兩方面困難，一是設施建設需要大量技術和資金，由於印度目前的車票售價還處於補貼性質，鐵路部門能夠實現贏利就已值得慶祝，不太可能一下子拿出大量資金。二是鐵路部門人浮於事的低效局面在短時間內不易改變。擁有總計160萬名員工的鐵路部門是印度最大也是最臃腫的政府機構，印官方曾公布的一項統計數字顯示，每年發生的鐵路交通事故中有70%是人為因素造成的。亞達夫走馬上任時曾到鐵道部大樓前『抓考勤』，結果一天內遲到者竟有519人。
