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2004年，在獲得美國移民局專為人口販賣受害者提供的特殊簽證後，蘇亞雷斯（中）與親友手拉手慶祝
蘇亞雷斯（後排中）與部分支持者在一起。其中，法爾德林（左一）一直為她爭取特殊簽證而奔走
自1976年被拐賣後，蘇亞雷斯直到2004年纔得以重回姐姐家，這時她已經從一個少女變成了中年婦女
許多人都認為美國早已消滅了現代奴役現象，但實際上，每年都有大約1.7萬人從世界各地被販賣到美國。瑪麗亞·蘇亞雷斯就是其中的一位。
15歲那年，她被拐賣到加州，淪為一個六旬老頭的性奴，由於害怕家人遭報復，她始終不敢逃跑，直至親眼目睹老頭因為調戲租客被人活活打死。雖然凶手力證她並未參與其中，她仍被判處一級謀殺罪名，入獄25年。出獄之後蘇亞雷斯又立即被關進了聯邦看守所，因為按照美國移民法的規定，任何被判有罪的非美國公民，不論是否遭錯判，都必須被驅逐出境。
對蘇亞雷斯而言，在經歷了31年的抗爭之後，自由，似乎仍然是那麼的遙不可及。
對於瑪麗亞·蘇亞雷斯來說，美國絕非一個機會之國。1976年,當15的她跟隨姐姐從墨西哥來到美國時，滿腦子裝的都是美好的夢想。但兩星期不到，她就被賣為奴隸，夢想頃刻間變成了夢魘。31年過去了，雖然她的家人早已經成為合法的美國公民，蘇亞雷斯卻不得不仍為自由和居留美國而抗爭。
在當下的美國，有成千上萬名與蘇亞雷斯一樣因為被拐賣淪為性奴的婦女，雖然表面看來與普通人無異，事實上卻過著悲慘的生活，被人禁錮操縱，沒法脫身。然而蘇亞雷斯的經歷更曲折，因為在被囚禁折磨了5年後，她雖然獲救，卻墜入了另一個深淵。
蘇亞雷斯的姐姐麗塔在洛杉磯住了很多年，而蘇亞雷斯剛來美國時根本不懂英語。她承認自己當時很天真無知，並向記者憶述了被拐當天的情景：『在街上，一名講西班牙語的女子走到我跟前。她看上去非常友善，問我願不願做打掃衛生和接聽電話的工作。我覺得這是天賜良機，很高興地答應了。』
她姐姐當時不在家，可那名婦女催得很急，無奈之下蘇亞雷斯同意跟她一起去工作的地方看看。但汽車開出了一個多小時，蘇亞雷斯從此就再也沒有回過家。
以200美元賣給六旬老頭
最後，她被那名婦女領到安塞莫·科瓦盧比亞斯的屋子裡。這人已經六十多歲了。她獲准打電話給姐姐，稱自己找到了工作，過不了多久就可以回去。剛說完，科瓦盧比亞斯的一只手就抓住了電話，蘇亞雷斯開始發現現實並非她所想象的那樣。『他說他為我出了200美元，我現在就是他的奴隸。』蘇亞雷斯回憶道，接著她被領進了一間小屋，在那裡，科瓦盧比亞斯強奸了她。
可憐的蘇亞雷斯當時根本不敢逃跑，因為科瓦盧比亞斯告訴她他是巫師，知道她家人的住處。如果她膽敢逃跑或向別人告密，他就會殺死她的全家，把她家的房子燒掉。從此，蘇亞雷斯地獄般的日子開始了。她經常得忍受科瓦盧比亞斯對她的精神和肉體的雙重摧殘。
蘇亞雷斯的磨難始於上世紀70年代，類似的悲慘遭遇如今仍在美國繼續上演，有成千上萬的女性像她一樣，過著悲慘的性奴生活，人們對她們的境遇常常視而不見。根據美國司法部門的統計，每年有大約1.7萬人被販賣到美國，從事苦工或淪為性奴，其中許多人都是十幾歲或年齡更小。從全球范圍講，拐賣人口正迅速接近販賣毒品和軍火，成為最有利可圖的犯罪活動。
蘇亞雷斯悲慘的性奴生活持續了5年。在這5年當中，她並非完全被囚禁在屋內。碰上心情好的時候，科瓦盧比亞斯會帶她到二手商店買衣服，後來又替她在一家電子工廠找了一份工作，每天開車接送她上下班。每當周五，他就把她做工得來的報酬拿走。蘇亞雷斯又驚又怕，但她迷信有關巫師的說法，所以不敢把自己的遭遇告訴任何人。『曾經有人問起那個負責接送我的男人是誰，但我沒敢說實話。』
租客殺人她卻被判重刑
對於不了解情況的人，也許很難理解為什麼蘇亞雷斯不想方設法逃走。『這是源於恐懼的心理因素在作祟，』洛杉磯的廢止奴役和人口走私聯盟(CAST)主管凱·巴克分析說，『他們不斷地被警告，如果膽敢把事情告訴其他人，就會被殺死，家人也會受累，再加上人販子動不動就對他們拳腳相向，在這兩種因素的作用下，他們的自尊心完全被踐踏，很難鼓起勇氣逃跑。』
在過去十年間，CAST曾經解救過上百名像蘇亞雷斯那樣的性奴和勞工。1995年，愛爾蒙第有72名制衣廠工人在一個狹窄的宿捨區內被人發現，原來他們都是從泰國被販賣來的勞工，被制衣廠老板囚禁了7年之久。可是事情曝光後，這些可憐的工人還沒來得及享受重獲自由的喜悅，就被警察當成非法移民關進了監獄。
不少社區團體自發地組織起來為他們伸張正義，CAST正是在那以後創立的，並致力於為人口走私受害者爭取權益。
2000年，美國國會通過了《人口販賣受害者保護法》，支持政府起訴販賣人口者和保護受害者。但執法機構對販賣人口問題缺乏認識，往往不能辨別出受害者。執法機構的錯誤判案令蘇亞雷斯付出了更慘重的代價。
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