|
1981年，科瓦盧比亞斯將車庫的一個房間租給了一對年輕夫婦。不久，他開始騷擾那名女租客。8月27日早上，蘇亞雷斯聽到科瓦盧比亞斯在外面慘叫。當她衝出去時，發現女租客的丈夫雷內·索托正在用木棒猛擊科瓦盧比亞斯，並把他打死了。那名男子隨後要蘇亞雷斯把帶血的木棒洗乾淨，再放到屋子裡，她不得不一一照做。沒多久，蘇亞雷斯和雷內·索托夫婦3人都被警方逮捕。
被捕後，由於害怕加上言語不通，蘇亞雷斯的處境非常不利。更倒霉的是，一個蹩腳的律師(此人後來被取消了律師資格)被指定為她辯護，那份拙劣的辯辭不但沒為她洗脫罪名，反而雪上加霜。結果在21歲那年，盡管連凶手都宣稱她是無辜的，蘇亞雷斯仍被法庭裁定一級謀殺罪名成立，被判入獄25年。
坐牢22年剛出獄又被抓
諷刺的是，在獄中，蘇亞雷斯反而得以重拾課本，她學會了英語，獲得了與高中文憑同等的學歷，參加各種志願者工作，還參加了為慈善活動舉辦的馬拉松比賽。
『她很了不起。』CAST法律部主管查爾斯·桑稱贊說：『我原以為經過這些磨難以後，她會變得憤世嫉俗，沒想到她完全不是這樣。她非常寬容，拒絕為此起訴任何人，只表示希望能得到公正對待。』
在獄中度過22年之後，蘇亞雷斯於2003年獲釋。但磨難還沒有終結，出獄之後蘇亞雷斯立即被關進了聯邦看守所。按照美國移民法的規定，任何被判有罪的非美國公民，不論他們是否遭錯判，都必須被驅逐出境。
2004年4月，移民局法官裁定蘇亞雷斯將被驅逐出境。令人略感安慰的是，按照美國有關人口販賣受害者的簽證規定，人口販賣受害者能獲得一種特殊的簽證『T visa』 ，可以在美國居留3年，之後再申請綠卡。蘇亞雷斯得以暫時喘口氣。
2004年5月26日，她從聯邦看守所被放了出來。這時她的不幸遭遇已經廣為人知，也為她贏得了大批的同情者和支持者，其中既包括當年親手將她逮捕的警察，也有國會議員。
『很顯然，她是一名受害者。』洛杉磯D-Monterey Park的議員西爾達很同情蘇亞雷斯，一直不遺餘力游說國會議員促請司法部門釋放蘇亞雷斯。此外，還有36名國會議員聯名向美國國土安全部長唐姆·裡奇寫信，促請他批准蘇亞雷斯在美國合法居留。
盼州長特赦免被驅逐出境
雖然家人此前會定期到監獄探望她，不過直到出獄那天，蘇亞雷斯纔總算回到了闊別28年的家。一名家庭朋友描述說，蘇亞雷斯很激動，坐在沙發那兒不停地重復一句話，『我真像做了一場噩夢。』
那天，蘇亞雷斯在姐姐家的廚房忙裡忙外，要親自下廚燒一頓飯，她告訴家裡人，自己整整20多年沒下過廚了。本來姐姐擔心她累堅持不讓她乾活的，最後只好由著她去，讓她烤了一份地地道道的家鄉菜——墨西哥玉米餅。
『我們也非常、非常的興奮。』蘇亞雷斯的外甥女帕特麗夏說，『她終於可以回家住了，我們會爭取為她申請綠卡，並幫她洗刷掉謀殺罪名。』
遺憾的是，三年過去了，蘇亞雷斯家人的願望還沒有真正實現。由於人口販賣受害者的簽證規定本身並未完善，蘇亞雷斯的特殊簽證在今年5月就要到期了，除非她能得到加州州長阿諾·施瓦辛格的特赦，否則她將被遣返回國。
CAST法律部主管查爾斯·桑如今正想辦法爭取與州長會面，同時打算起草上訴書為蘇亞雷斯翻案。
與此同時，蘇亞雷斯報讀了大學課程，希望將來能成為一名社工。她還兼職為一些涉及家庭暴力的案子提供諮詢，並學會了開車，當然，對她來說最重要的事情莫過於盡可能多地抽出時間來陪伴家人。
『自由真是世界上最美妙的事情，你可以每天睡到自然醒，開開心心洗一個澡，然後和家人一起逛公園，餓了就去吃漢堡……對我而言，這些是最珍貴的。』
蘇亞雷斯還與CAST合作，在專為執法官員和社區組織舉辦的討論會上，不遺餘力地向他們反映非法勞工和性奴的悲慘境況。
『困在籠子裡的感受非常痛苦……許多人仍在忍受跟我一樣的磨難。』她說， 『我唯一期望的是，他們能讓我獲得自由，以便我能為這個國家做一些實事。』
美國每年新增1.7萬名奴隸
美國加利福尼亞州立大學伯克利分校的研究者發表一份調查報告指出，盡管許多人認為美國早已消滅了現代奴役現象，但美國實際上依然存在現代奴隸，而且為數不少。
這份題為《隱藏的奴隸：美國的強制勞工現象》的報告是由伯克利分校人權研究中心與華盛頓從事反奴役活動的『解放奴隸組織』共同提出的，研究覆蓋的時間為1998年至2003年。
研究發現，美國各地至少有90個城市存在現代奴役現象，大約有5萬到20萬名現代奴隸被迫在惡劣條件下從事各種強制勞動，受到非人待遇。這些現代奴隸約有46%在色情行業，27%在家庭服務行業，10%在農業，其餘的在諸如『血汗工廠』、餐館和旅館等需要廉價勞工的行業。
美國國務院也估計，每年大約有80-90萬非法入境者進入美國，其中有1.7萬人是從世界各地被販賣到美國的。他們被囚禁或奴役的時間短則一個月，最長的則長達27年。
這些現代奴隸大多數是被犯罪集團從國外帶入境內的非法移民，主要來自墨西哥、越南等38個國家。由於不懂英語和教育水平不高，他們對犯罪集團依賴性強，容易被控制。犯罪集團往往通過欺騙、恐嚇、武力脅迫、沒收護照等非法手段強制他們從事非人的工作，而且不支付報酬。
美國現代奴役現象的存在主要歸咎於執法機構的不重視，因為能夠有機會了解奴役現象的官員主要是地方警察，但他們通常只把這些現代奴隸當作是非法移民。2000年美國通過了《人口販運受害者保護法》，賦予司法部起訴人口販運罪犯的更大權力。從2001到2006財政年度，司法部共起訴了360名被告，將近75%的案例屬於迫使受害者從事性服務。
|
