當地時間4月17日,美國航空航天局(NASA)肯尼迪航天中心為日本『希望』號實驗艙首次公開亮相舉行了慶祝儀式。這是日本建造的第一個可供人類居住的太空設施,明年該設施的一部分將被送往國際空間站。
據日本媒體報道,『希望』號實驗艙由後勤保管室、實驗室及機械臂、艙外實驗平臺三大部分組成。今年3月,實驗艙的後勤保管室已經運抵美國,並在4月17日的慶祝儀式上閃亮登場。
按照有關計劃,美國航天飛機將分三次將『希望』號的這三大部分運往國際空間站,其中後勤保管室屬於『第一梯隊』。明年2月,日本宇航員土井隆雄將搭乘『奮進』號航天飛機把它率先送至空間站。
土井隆雄曾在1997年搭乘航天飛機進入太空,並成為首個在艙外行走的日本人。明年,他再赴太空的主要任務是通過操控機械臂,將圓筒形的後勤保管室搬出飛機貨艙,並將其安置於空間站內。後勤保管室直徑4.4米、長3.9米、重達4.2噸。
據悉,這將是日本宇航員首次同時完成艙外行走和操控機械臂兩項任務。土井隆雄笑著表示,希望能掌握各種技能,完成這一新任務。
『希望』號原定於2001年發射昇空,但是,由於各種原因發射時間幾度被推遲。現在,『希望』號的發射終於進入了一年倒計時,有關人員近來一直放棄休息日加強相關的演練工作。
對此,土井不無感慨地說:『很高興終於迎來了(『希望』號首次亮相儀式的)這一天。』
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