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4月27日，十屆全國人大常委會二十七次會議表決通過任免案，因超過任職年齡，免去李肇星外交部部長職務，任命曾經擔任駐美大使、現年57歲的外交部第二副部長楊潔篪爲新任外交部部長。楊潔篪同李肇星如出一轍，都是由駐美大使出任外長的。這一任命顯示了政府對中美關係的高度重視。
曾任老布什的翻譯
楊潔篪是新中國第10任外交部長。在幾十年的外交官生涯中，楊潔篪在外交部創下了好幾項紀錄：1998年，年僅48歲的他成爲當時外交部最年輕的副部長；2001年2月，他接替李肇星出任我國第7任駐美大使，是中美建交以來最年輕的一位大使；現在，他成了第一位在共和國成立後出生的外交部長。
楊潔篪是一個地地道道的“美國通”。1977年美國前總統老布什訪華，27歲的楊潔篪剛從倫敦政治經濟學院畢業回來，被指定爲陪同兼翻譯，從而與布什一家建立了深厚的情誼，“老虎楊”的外號就是老布什叫出來的。他與布什家族的關係也成爲日後出使美國的重要背景。
楊潔篪先後在中國駐美國大使館工作12年，並於2001年至2005年擔任駐美大使。楊潔篪出任大使不久，就發生了中美撞機事件，中美關係一度緊繃。經過他剛柔相濟的外交談判，這一衝突終於化解。
2002年10月，前國家主席江澤民訪美期間，楊潔篪又依靠與布什家族良好的關係，促成了小布什邀請江澤民到得克薩斯農場赴私宴，開創了在任美國總統爲來自社會主義國家的元首舉行家庭宴會的先例。
弟弟也是美國通
有趣的是，楊潔篪還有一個同胞弟弟楊潔勉，在中國外交界也是位大名鼎鼎的“美國通”。楊潔勉現爲上海國際問題研究所副所長。與兄長直接參與外交決策不同，楊潔勉所從事的工作則是爲中國外交提供思想武器和理論支撐。這對上海出生的楊氏兄弟只差一歲，哥哥屬虎，弟弟屬兔。哥哥名字中的“篪”字裏藏了個“虎”字，而弟弟名字中的“勉”字裏也藏了個“兔”。
4月27日，就在全國人大常委會任命他爲新任外長的幾個小時後，楊潔篪完成了他履新後的第一次亮相。當天下午，“身着深色西服，佩戴紫紅領帶，架一副細框眼鏡，身材挺拔且面帶微笑”的楊潔篪，首次以外交部長身份參加了在人民大會堂舉行的國家主席胡錦濤會見湯加首相塞韋萊的活動。
外電對此際楊潔篪接替李肇星的正常人事變動，似乎頗感“突然”與“不解”。其實按正部級65歲退休的規定，2003年出任外交部長的李肇星今年已67歲，已超期工作近兩年。
今年兩會期間，李肇星就被海內外記者追問何時退休的話題。他的回答是“一切聽人民的，聽祖國的”。
部下尊爲儒帥
香港《大公報》曾對新中國多位明星外長的處事風格和外交理念進行過一些比較和點評：“總理外長”周恩來立場堅定，手腕靈活；“元帥外長”陳毅威嚴豪放，頗具儒將風度；“學者外長”喬冠華學貫中西，才華出衆；“職業外交家”錢其琛思維嚴謹，沒半句廢話；“平民外長”李肇星感性隨和，語言風趣。
在這次外交部新任命出臺的當天下午，外交部幾位青年官員與公衆進行網上交流時，描繪了他們眼中的新部長。翻譯室英文處副處長費勝潮說：楊潔篪給人的感覺是“嚴謹、細緻，但又不失幽默感”。外交部另一位青年官員張洋則說，他覺得“楊部長是一位儒帥，大儒之帥”。
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