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在美國NASA的太空探索史上，有許多不為人知的黑猩猩『宇航員』，它們和人類宇航員一樣，為進行太空飛行接受過殘酷的訓練，它們為NASA的早期太空計劃和生物實驗立下過汗馬功勞。然而，當它們的『同事』阿姆斯特朗等人被全世界視為太空英雄的時候，『黑猩猩』宇航員卻像月亮岩石上的灰塵一樣，被NASA拋棄到了一邊，即使從NASA『退休』後，它們面臨的仍然是狹窄的籠子、無盡的醫學實驗。在忍受了幾十年的忽視後，它們的『貢獻』纔得到美國政府的認可。一年前，美國政府斥資1500萬美元在路易斯安那州建立了一個黑猩猩『養老院』，專門供這些從美國NASA和各大實驗室中退休的黑猩猩頤養天年，現在它們的退休生活舒適得令許多美國老人都會羡慕不已。
一流住所食物豐盛
路易斯安那州有一片佔地200英畝的茂密叢林，黑猩猩『養老院』就坐落在這裡。這裡不但設施先進、一應俱全，並且還有許多靈長類動物學家、獸醫和專業護理人員在這兒照顧退休下來的『黑猩猩宇航員』以及它們的子孫後代。在這裡，每個黑猩猩家庭都有自己的臥室，窗戶上掛著吊床。室內24小時有活水流過，臥室外面就是風景如畫的森林。此外，這個黑猩猩『養老院』還為它們配備了一個巨大的叢林健身館，酒足飯飽後的黑猩猩們可以在那兒練習早已生疏的攀爬運動。
在黑猩猩『養老院』的游戲室中，屋內的地板上扔滿了各式塑料玩具、蠟筆和粉筆，只要靈感一來，那些頗具藝術細胞的黑猩猩隨時都可以拿起筆來信手涂鴉。在玩樂的同時，黑猩猩們還可享用新鮮的水果、蔬菜、果汁以及剛出爐的爆米花，它們還可以到冰箱裡找各種水果味的棒棒糖和富含維生素的餅乾當點心。
愛看電視常被逗樂
除了食物豐盛外，退休黑猩猩的娛樂項目也是豐富多彩。你常常能看到黑猩猩們一邊嘴裡含著棒棒糖一邊看電視，它們偶爾還會被電視內容逗得哈哈大笑。供黑猩猩們消遣的除了電視機外還有錄像機、DVD和CD播放器。精彩的動畫錄像和碟片更是應有盡有，有為小黑猩猩准備的《恐龍巴尼》，迪斯尼特別節目和音樂CD，也有年長黑猩猩愛看的動畫片《太空飛鼠》和《調皮啄木鳥》。41歲的黑猩猩『養老院』負責人琳達·布萊恩特說：『它們和人一樣喜歡看電視，還喜歡看打打鬧鬧的脫口秀，更喜歡看描寫動物的自然節目。在這裡它們可以得到任何想要的東西。』
曾受痛苦『太空訓練』
不過黑猩猩『養老院』內的許多老黑猩猩的前半生都曾被關在鐵籠子裡，成為美國NASA太空實驗的試驗品，還有一些黑猩猩來自其他美國科學實驗室。由於長期和人類打交道，一些黑猩猩已經養成了人類的行為習慣，而忘了如何當一只黑猩猩。譬如，28歲的黑猩猩默夫生活非常有規律，它喜歡『翻看』雜志、玩弄鞋子，而且非常討厭把自己的腳弄濕。26歲的黑猩猩普汀雖然體重有90公斤，但仍然非常膽小、謹慎，緊張時還會像小孩一樣把手指放到嘴裡吮吸。
在黑猩猩『養老院』中，有一對50多歲的老年黑猩猩夫妻利塔和特麗莎顯得分外引人注目，特麗莎生性活潑、善於交際，而利塔則顯得有些古板和自負，它們都曾是NASA最好的『太空實驗』黑猩猩之一。據琳達稱，40多年前，NASA的研究人員將利塔和特麗莎以及其它數十只黑猩猩帶離了非洲叢林，讓它們加入了美國NASA的『太空計劃』，這一批黑猩猩許多都成了太空探索的『先鋒』———1961年1月，黑猩猩哈姆乘坐『水星』二號進入太空；10個月後，黑猩猩埃諾斯又搭乘『水星』五號飛入太空，環繞地球飛行。黑猩猩『宇航員』利塔和特麗莎雖然沒有獲得上太空的機會，但是它們卻在NASA實驗室中參與了大量太空訓練，包括零重力忍受極限實驗、剝奪睡眠實驗和G重力加速實驗等。有些黑猩猩還被放入離心機裡進行旋轉測試，直到被轉得昏死過去；還有的黑猩猩被綁在了火箭滑車上彈射出去，或忍受痛苦的腦部電極測試實驗等。
然而當這些『黑猩猩宇航員』被NASA利用完後，在很長時間中並沒有得到應有的獎賞，相反，利塔和特麗莎從NASA『退役』後，又被送到了美國空軍研究實驗室中，繼續接受危險的飛行實驗；其它一些NASA『退役』黑猩猩還被用來進行細菌實驗和極端條件下的耐力測試，最後，當這些年老體衰的黑猩猩們從各大實驗室中徹底退休後，通常都在鐵籠中孤獨地度過餘生。
善待被忘卻的『功臣』
黑猩猩『養老院』最多只能容納300只黑猩猩，除了這些來自NASA的前『宇航員』黑猩猩外，它還接受來自全美各家生物實驗室的黑猩猩，以及那些從影視行業和商業演出中退休的黑猩猩。因為長期被人類囚禁，這些黑猩猩們都失去了野外生存能力，因此不能直接放歸叢林。琳達說：『我們欠這些動物實在太多，它們為人類的太空計劃和生物研究貢獻了一生。現在該輪到我們來回報這些黑猩猩的時候了，但是僅靠這一個保護區還遠遠不夠。』
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