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21日，一名觀衆在參觀火星探測器模型
火星探測是我國首次開展的地外行星空間環境探測活動，神舟飛船隻是飛上幾百公里的太空，“嫦娥”飛船則要飛38.4萬公里到月球，而眼前“螢火一號”遙遠的火星之旅卻得走完整整3.5億公里的漫長路程，這是我國深度空間技術和航天器研製水平的飛躍。
舒展起宛如長臂般的藍色太陽帆板，六面體的白色身軀上布有攝像頭，昨天，中國首個火星探測器“螢火一號”在上海閔行區博物館第一次揭開它的神祕“面紗”。
而在展示“螢火一號”模型的同時，其設計方上海航天局有關人士還透露了2009年我國首次探測火星的發射計劃、使命任務以及“螢火一號”身上的奇妙特性。
走完3.5億公里漫長路程
作爲位於地球外側最近的一顆行星，火星和地球的最近距離5670萬公里，最遠距離則有4億公里，現在認爲它有稀薄的大氣，也有四季交替的氣候變化，但它依然是人類至今未能到達的神祕領域。2007年4月，中俄兩國總理舉行會晤，簽署了火星探測項目合作相關文件。按照任務分工，中國火星探測器由上海航天局負責總研製。
“它是繼載人航天、探月工程後，我國又一次重大航天科學計劃。”昨天，指着眼前初步命名爲“螢火一號”的火星探測器模型，上海衛星工程研究所火星探測項目的負責人陳昌亞激動地說，此前我國的“神舟”飛船隻是飛上幾百公里的太空，“嫦娥”飛船則要飛38.4萬公里到月球，而眼前“螢火一號”遙遠的火星之旅卻得走完整整3.5億公里的漫長路程，這是我國深度空間技術和航天器研製水平的飛躍。
模型僅一輛自行車大小
昨天在滬現身的“螢火一號”模型只有一輛自行車的大小，屆時它的實際質量將重達110公斤，體積有750×750×600mm，太陽帆板展開將達到7.85米，設計壽命2年，身爲首位火星“探測兵”，它將攜帶等離子探測包、掩星探測接收機、光學成像儀和磁通門磁強計等先進的有效載荷。
“我們的探測器將和俄羅斯的探測器一起飛往火星。”上海航天局有關人士昨天介紹了“螢火一號”抵達火星的全過程———即2008年4月探測器完成初樣，2009年6月完成真樣，根據協議，2009年10月，“螢火一號”將與俄方的火星土壤採樣返回探測器Phobos-Grunt(簡稱“福布斯探測器”)一起由俄運載火箭同時發射，發射地點是在哈薩克斯坦境內的拜科努爾航天發射中心。
2010年進入火星軌道探測
升空後，“螢火一號”將在距地面200公里的遠軌道飛行4小時，然後啓動主發動機，飛到距地面1萬公里的過渡橢圓軌道無動力飛行26個小時。緊接着，“螢火一號”將迎來徹底告別地球的那一時刻，伴隨着主發動機的再次啓動，它就將進入從地球到火星的雙曲線軌道，開始預計長達10到11個半月的太空旅程。
到2010年，“螢火一號”將由俄方探測器送入繞火星的橢圓形軌道，此刻太陽帆板將會展開，完成對太陽、對地球和對火星三個工作模式的切換，在近火點(距離火星最近的點)800公里、遠火點80000公里、軌道傾角正負5度的火星大橢圓軌道上開展火星空間環境的科學探測，正式開始履行它的火星探測使命。
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