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1996年，香港迴歸前夜，美國著名的《財富》雜誌曾以“香港之死”爲封面預言香港未來。
十年之後，歷史卻宣告了這一預言的“死亡”。今年3月，倫敦金融城公佈的全球金融中心指數排名顯示，香港以684分排名全球第3，僅次於倫敦及紐約，穩佔亞洲金融中心龍頭之位。而十年之前，香港在全球金融中心的排名則在第六至第七位左右。
“可以說，十年時間裏，香港從一個遠東 的主要金融中心，已迅速躍升爲世界級的主要國際金融中心之一。”香港大學經濟金融學院教授、清華-布魯金斯中心主任肖耿向記者表示。
數據顯示，香港已是全球三大國際銀行中心之一，成交額第六大的外匯市場，市值第六大股市，以及第四大黃金市場。以管理資產額計算，它是亞洲第二大基金管理中心。
股市漸成金融中心主導
香港迴歸的第二天，亞洲金融危機隨之爆發，香港股市一度遭受重創。不過，危機之後，香港資本市場率先實現了突破性的發展，併成爲香港金融中心地位晉級的重要砝碼。
香港交易所主席夏佳理接受本報記者採訪時指出，“香港資本市場十年來的巨大發展，一個很重要的原因是大量中國內地企業選擇到香港上市！”
在1997年6月底，港交所上市的內地公司(包括H、紅籌及非H股民營企業)僅83家，而到2007年5月25日，這一數字達到373家，佔香港上市公司總數的30%左右，這些企業的市值約佔港股市值的五成，成交則約佔六成。2006年，內地企業在港集資達到歷史高峯，香港新股集資規模由此急升至3332億港元，首次躍居全球第二，超過了紐約，逼近倫敦。
大量優質新股上市，吸引海外資金持續流入香港，港股成交空前暢旺，今年5月14日創下單日成交960億港元的歷史記錄。與此同時，香港恆生指數迭創新高，5月15日創下21088.86點的歷史新高。香港股市總市值也已升至15萬億港元，居於全球六強。
中銀香港高級研究員謝國樑分析，從長遠角度來看，香港股市集資功能的提升，將推動香港金融中心的發展由銀行主導轉向股市與資產管理主導。他指出，國際金融中心的發展一般會依次經歷三個階段，即銀行主導階段、資本市場主導階段和證券化階段。香港的這種轉型正是金融中心地位提升的重要體現。
人民幣離岸中心搶得先機
香港金融最早是以銀行業聞名天下。根據美國學者李德的研究，早在20世紀初，香港便位列全球“十大國際銀行中心”之一。而香港作爲亞太金融中心的崛起，始於1970年代末，香港解凍銀行牌照，使得外資銀行大舉涌入。
亞洲金融風暴之後，日資銀行撤退和銀行間併購導致香港金融機構數量下降，1996年底，香港包括持牌銀行、有限制持牌銀行和接受存款公司在內的認可機構是368家，而到2006年則減至202家。
不過，香港金融機構素質並未因此下滑，反而有所提升。謝國樑指出，目前在全球前100家大型銀行中，有69家在香港設立了分支機構，而香港認可金融機構的資本背景來自30多個國家，香港仍是國際銀行網點最集中的地區之一。
他亦指出，最近十年，香港金融管理局解除了對市場利率的管制，並放寬外資銀行拓展分支網絡的限制和外資銀行進入香港的門檻，這是香港金融制度改革的顯著之處，像是一場港式的“金融大爆炸”，推動了香港作爲國際金融中心的發展。
而隨着“內地與香港關於建立更緊密經貿關係的安排”(CEPA)的簽訂，香港銀行業發展也迎來戰略性機遇。2004年1月1日，香港持牌銀行正式獲准開辦有關個人人民幣業務，香港成爲首箇中國內地以外可以經營人民幣業務的地區；2007年初，香港人民幣業務再獲重大突破，國務院允許內地金融機構可在香港發行人民幣債券。
隨着人民幣債券業務的獲准發展，香港將爲此建立一個相關的支付系統，建立一套多元化和多幣種的金融基礎建設及資金融通平臺。這意味着在人民幣業務方面，香港可以比其他地區先行一步。香港總商會會長霍震寰認爲，中央政府擴大香港人民幣業務範圍，對建設香港成爲人民幣離岸中心、協助人民幣發展成爲國際貨幣具有重要作用。
前國務院發展研究中心金融所副所長巴曙鬆指出，從國際經驗來看，一般都是因爲本國管制較強才被動產生海外市場。中國主動在香港建立人民幣離岸市場，這在離岸金融發展中比較少見，反映了中央鞏固香港作爲國際金融中心地位決心。
世界金融中心需紮根內地
“擁有全球公認最自由經濟體系，背靠全球經濟實力舉足輕重的龐大經濟體，香港成爲21世紀的更具規模的世界金融中心並非夢想。”一位香港評論家如此說。
隨着內地金融市場的迅速發展，近來有關香港金融中心地位可能遭遇邊緣化的擔憂也開始涌現。不過，香港大學經濟金融學院教授肖耿指出，香港擁有良好的制度基礎，包括獨立的司法體制，這是其他金融中心很難在短期內趕上的；另外，香港是全球最自由的經濟體，開放的環境對於其打造全球金融中心是一個重要的優勢。
他同時指出，香港已經是一個國際金融中心，今後最需要完善的，是要成爲中國的金融中心，不僅要吸納內地企業在香港上市，還要把內地的資金引入香港投資。
金管局總裁任志剛也提出，香港金融發展要立足五大戰略方向，包括：香港金融機構“走進”內地；香港作爲內地資金和內地金融機構“走出去”的大門；香港金融工具“走進”內地；加強香港金融體系處理以人民幣爲貨幣單位的交易的能力；以及加強香港與內地金融基礎設施的聯繫。這一構想目前已成爲香港政府未來引導金融發展的綱領性文件。
據此，香港不僅將繼續吸引內地企業上市，還將大力拓展其它海外市場的上市資源；不僅將發展現有產品，還將發展商品期貨、人民幣期貨等具有戰略意義的新產品；此外，還計劃進一步拓展人民幣業務，成爲離岸人民幣中心。
著名香港經濟研究專家郭國燦指出，香港未來可以發揮金融優勢，構造世界最重要的金融創新中心、資產管理中心、亞洲債券中心、中國融資中心、人民幣海外結算交易中心，香港在開發金融衍生產品，發展基金管理、債券市場，吸引內地企業在港上市融資、擴大人民幣業務等方面，還有較大的提升空間。
“香港有條件成爲與紐約、倫敦比肩的全球性金融中心，但這需要爭取！”港交所主席夏佳理說，他的觀點或許正代表了香港金融界對於建設世界金融中心的態度。
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