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6月5日，美國總統布什在捷克公開批評普京領導下的俄羅斯在改革上已“脫軌”。在與普京會晤前夕大聲質疑俄羅斯發展方向，說明布什政府已決定要直接回應俄方近期對美的一系列批評。美俄兩國元首公開“脣槍舌劍”會給兩國關係造成什麼樣的影響爲世人矚目。
5日，布什在其歐洲之行第一站布拉格就民主問題發表演講。布什在講話中強調自由是“道德之必須”，他不僅再次點名朝鮮是“最邪惡獨裁的國家”，更批評俄羅斯的改革已“脫離了軌道”。面對來自17個國家的持不同政見人士，布什表示：“在俄羅斯，先前承諾要授權予民的改革已經脫軌，對民主發展帶來令人困擾的影響。”
布什政府曾多次對俄羅斯民主發展表示擔憂，早在去年5月，美國副總統切尼在立陶宛就矛頭直指俄羅斯，稱“俄政府限制了人民的權利……俄正在民主道路上後退，並對周邊國家的領土完整和民主化進程構成威脅”。而視普京爲“個人好朋友”的布什一直以來避免公開在民主問題上給普京“上課”。
那麼，布什爲什麼要在八國集團峯會召開、與普京會晤前夕高調批評俄羅斯呢？
在白宮看來，這一個多月來，普京接二連三地抨擊美國、敲打布什，已到了美方難以忍受的程度。普京批評布什政府獨霸全球的外交政策，並將其比作希特勒治下的納粹第三帝國。
普京還多次警告布什政府不要在波蘭和捷克部署導彈防禦系統。近日，普京在接受八國記者聯合採訪時更威脅說，如果華盛頓堅持這樣做，那麼莫斯科別無選擇，只能將俄核導彈重新瞄準歐洲。在人們對美俄關係可能重回冷戰邊緣表示擔憂時，普京坦率地表示，“當然，我們是在回到那個時期”。普京對美“獨裁和帝國主義”做法的強烈不滿溢於言表。
普京強硬的講話在美國內引起了強烈反應。一些人站出來批評布什對普京的認識“過於天真和軟弱”，將與普京的個人關係置於美國的戰略利益之上。卡特時期的總統國家安全事務助理布熱津斯基評論說：“過去一年裏，普京一直對美國惡言相向，(布什的)反應是什麼呢？發出一封家庭聚會的邀請。我想在邀請信抵達時，克里姆林宮裝飾奢華的房間裏將回響起刺耳的狂笑。”
面對國內的批評和壓力，布什此次雖然提高了批評俄羅斯的調門，但還是相當節制的。布什在週二參觀布拉格城堡時溫和地表示，反導系統是一個純粹的防禦體系，不是針對俄羅斯，而是針對真正的威脅。“我的信息將是，弗拉基米爾——我稱呼他弗拉基米爾——你不要害怕導彈防禦系統。事實上，你爲什麼不在反導系統上與我們合作？你爲什麼不和美國參與和分享？”
布什表示：“冷戰已經結束。捷克人民不必在成爲美國的朋友和成爲俄羅斯的朋友之間進行選擇。你們可以是兩國的朋友。”
此間輿論認爲，布什的講話是白宮一手策劃的，旨在向普京傳遞一個溫和而堅定的信息。布什7日將在德國海利根達姆召開的八國集團峯會上與普京會晤，白宮希望在兩人會晤之前，布什的講話能消除雙方的誤解。除了發展反導系統問題之外，預計布什和普京會晤時還會觸及科索沃、人權、伊朗等一系列問題。
相較與布什溫和的批評，美國媒體則將“猛烈的炮火”對準普京。《華盛頓郵報》6日發表題爲《給普京的信息》的社論，呼籲參加八國集團峯會的西方國家領導人應告訴普京，回到蘇聯時期的外交風格無助於俄羅斯。社論還表示，雖然普京要出席八國峯會，但普京並不屬於這個俱樂部。社論在呼籲西方領導強硬迴應普京的同時，也不得不承認，由於在一系列國際事務中需要俄羅斯的戰略合作，處境尷尬的西方必須與俄保持“務實的接觸”。
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