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6年前，楊潔篪接替李肇星成爲中國第6任駐美大使。
6年後，他又從李肇星手裏接過外交部大印，成爲共和國第10位外交部長。
1998年以來的10年間，楊潔篪是中美關係最具發言權的重要人物之一。他也一再刷新了“外交紀錄”：
1998年3月，楊潔篪成了52年來除王海容之外最年輕的外交部副部長。他是迄今爲止中國外交部66位副部長中第1位在建國後出生的;
2001年2月，楊潔篪出使華盛頓，這是兩國建交28年來最年輕的中國大使;
2007年4月，楊潔篪被任命爲外交部長。與以往9位前任明顯不同的是，他是唯一在1949年共和國誕生後出生的外交部長。
走進外交部大門的基石
新中國成立以後的第一個“五一”，楊潔篪降臨在上海的一個普通家庭裏。
楊潔篪的家在黃浦區北京西路、溫州路一帶，是滬上的普通里弄。但是楊潔篪的名字卻充滿“書香氣”。這是親屬中一位粗通古漢語的老先生鄭重其事地取的。不知當初父母對襁褓中的楊潔篪寄託着何種美好的希冀，但字體裏的“虎”字成了“虎年”出生的楊潔篪的一個終生的“符號”。美國前總統喬治·布什一家，以及像前國務卿詹姆士·貝克等政界人士都異口同聲地親熱地稱呼楊潔篪爲“老虎楊”(Tiger Yang)。在美國人的嘴裏，這是對楊潔篪的一種特有的“愛稱”。
篪(chi)，在中國古代是一種像笛子那樣的竹管吹奏樂器，狀如笛子，雙手水平橫握。20餘年後，楊潔篪終於在天壇的一個展廳裏看到了“篪”的真正模樣。這種有着八孔的古樂器，如果不失傳的話，足以吹奏出令門楣生光的嶄新樂曲了。而楊潔篪在他一生中第4個“本命年”開始的時候，也到達了事業的鼎盛時期。
1963年夏，楊潔篪考上了上海外國語學院(今上海外國語大學)附屬中學，爲自己奠定了未來10餘年譯員生涯最初的基石。有趣的是，楊潔篪與現任常駐聯合國代表王光亞(前外交部副部長)曾經同年級。在學生宿舍裏，兩人還一度睡過上下鋪。那個時候，有誰能夠料想得到，這一上一下的鋪位上，就睡着外交部未來的部長和副部長呢！
20世紀70年代初期日趨活躍的中國外交事業亟需優秀的外語人才，周恩來總理下令從北京、南京、上海等地的工廠、農村、農場徵召散落的原外語學校的學生，調集至外交部以培養翻譯人才。於是，楊潔篪和王光亞又在北京重逢了，然後有幸飛出國門，來到霧都倫敦。
和楊潔篪同時加入這一幸運行列的還有一位同樣年輕的上海姑娘樂愛妹。與“潔篪”的儒雅相比，“愛妹”一名雖然顯出幾分淺顯直白，這是一個普通而又典型的上海女孩的名字。後來這位“樂妹妹”成了楊潔篪的太太。
楊潔篪先入伊林學院隨後到巴斯大學，最後來到倫敦經濟和政治科學學院(London School of Economics and Political Science，簡稱LSE )攻讀國際關係專業，這是英國唯一一所將教學與科研集中在社會、政治、經濟科學領域的頂尖學校。
無獨有偶，楊潔篪的“師兄”、“師姐”，北京對外貿易學院(現對外經濟貿易大學)1968屆畢業生周文重(前外交部副部長，現駐美大使)，後來在中英香港談判中嶄露頭角的張幼雲，在中國加入世貿組織談判名噪一時的龍永圖，都曾在巴斯大學深造。而新上任的聯合國副祕書長沙祖康則是楊潔篪的“大師兄”。
1975年夏，楊潔篪回到祖國，跨進朝內大街225號中華人民共和國外交部大門，在翻譯室英文處開始了11年譯員生涯。年輕外交官的歷史就這樣翻開了嶄新第一頁……
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