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希望到火星旅遊嗎？現在機會來了。歐洲航天局正在面向歐洲招募12名志願者，體驗520天全封閉的火星之旅，並“登陸”火星，不過，這個“火星”是在莫斯科的俄羅斯生物醫學研究所的基地內。
選拔標準：向宇航員看齊
據法國媒體報道，在6月19日的巴黎國際航空航天展覽會上，歐洲航天局宣佈將與俄羅斯合作，共同進行“火星-500”(Mars500)試驗——模擬登陸火星。這一計劃有三個模擬項目，包括兩次時間分別爲105天的預備試驗和最後520天的正式試驗。
據悉，每項試驗都有6名“宇航員”參加，其中4人來自俄羅斯，人選已定，另外2人將從歐航局成員國招募。由於要有6名“替補隊員”，因此歐航局需要12名志願者參加該計劃。入選者每人每天能得到120歐元(158美元)的報酬。
歐航局已經在官方網站上貼出了招募廣告，要求應徵者身體健康，年齡在25歲-50歲之間，身高不超過1.85米，能熟練掌握英語和俄語中的一門語言，並能用另一門語言進行工作交流。此外，醫學、生物學、計算機和電子、機械工程方面的專業人才將獲得優先考慮。歐航局官員表示：“遴選過程與歐航局挑選宇航員的程序相似，儘管這次將更看重應徵者的心理素質和抗壓能力，對身體素質的要求相對寬鬆。”
自從歐航局今年4月透露參與該計劃的消息後，迄今已有150多人申請參加，其中包括19名女性。任何人都可以從官方網站上下載報名須知和申請表格，截止日期爲今年的9月30日。
目前關於男女比例還沒有最終確定，歐航局科學與志願申請處的埃龐納爾(Heppener)表示：“也許每組4男2女比較合適。”美國科學家此前的研究顯示，在長時間的太空飛行中，女性患心臟病的機率要明顯低於男性，適應能力更強，30歲左右的女性是執行火星任務的理想宇航員人選。
真實模擬：通信滯後40分
據俄羅斯宇航局介紹，雖然志願者乘坐的“火星飛船”自始至終都不會離開地面，但所有的飛行、着陸環節都將按照真實場景一一呈現。模擬飛船由醫療艙、生活艙、登陸艙、儲物艙4個相連的密閉艙組成，佔地200平方米，總容積爲550立方米。船長可以按照工作程序，進行變軌、起飛、着陸、對接等操作。飛船中的環境將考慮到真實飛行時的一切可能因素，包括空氣成分、氣壓、溫度、溼度、聲壓等，有時還要模擬失重狀態。
一旦艙門關閉後，志願者就將“與世隔絕”，所有飲食起居將完全模擬太空生活，口糧供應將與國際空間站的宇航員完全一致，抽菸喝酒是完全禁止的。他們在飛船裏也會實行五天工作制，週六、週日休息，不過也需要輪流值夜班。在接近“火星”時，他們的時鐘將調整爲火星時間——每天24小時40分鐘。
在試驗期間，他們還要完成一系列預定的科學實驗任務，並自行解決可能出現的問題。試驗會模擬出各種突發緊急情況，如儀器故障、身體不適等。志願者如果要向“地面”求救是來不及的，因爲通信會滯後40分鐘，這正是信號穿越地球與火星間5600公里的距離需要的時間。
挑戰極限：500天身心考驗
按照計劃，所有志願者就位後，“火星-500”計劃的前兩項分別爲105天試驗將在2008年中啓動，而長達17個月的正式試驗將在2008年末或2009年初展開。520天將分成三個階段，飛往火星(250天)、登陸並在火星停留(30天)，返回地球(240天)，根據具體情況，試驗也可能延長至700天。
爲了讓着陸的場景更真實，，研究人員專門修築了一個類似火星表面的紅色場地，土壤的顏色和質感幾乎可以假亂真。志願者將穿着宇航服踏上紅色的“火星”。與“火星”親密接觸的一個月雖然短暫，卻是整個旅程的關鍵，志願者將經受長時間失重對身體的考驗。在往返的路上，又包括在地球引力區沿螺旋軌道飛行、沿日心軌道向火星飛行、在火星引力區沿螺旋軌道飛行、沿環火星軌道飛行這幾個階段。
在封閉環境中長時間生存對人類心理和生理等各方面有何影響，科學家迄今還沒有掌握相關數據。即將進行的地面模擬實驗爲研究人員提供了一個研究的好機會，這對日後選拔和培訓實施火星登陸的宇航員非常重要。美國已經設立了2018年重返月球和之後飛往火星的太空計劃，但是還沒有制定明確的時間表。
新聞鏈接：人類奔向火星的10大難題
難題一：縮短登陸時間。抵達火星軌道後，科學家要儘量縮短宇航員登陸火星的時間，同時避免他們在此過程中遭受過度輻射。
難題二：減少各種輻射。太陽“風暴”以及宇宙射線“風暴”常常會持續較長時間，如果宇航員在那個時候暴露在射線之下，身體就很容易受到損傷。
難題三：保持空氣供應。重要方法之一就是建立一個能除去二氧化碳等廢氣的循環系統。此外，科學家們還在研究如何從月球以及火星上提取礦物質來製造氧氣。
難題四：保證充足的食品供應。如果要進行長途的火星之旅，宇航員就必須學會在太空中“生產”大部分所需食品，如在溫室中種植蔬菜等。
難題五：廢物循環利用。在太空旅行中，處理人體垃圾和其它廢棄物是件非常棘手的事情。
難題六：保證飲用水充足。科學家們已經於1998年在月球兩極的永凍帶中發現了可以加工成水的原料，但火星上是否有類似的資源，目前還在進行探測。
難題七：保持實時聯繫。由於地球和火星之間漫長的距離，無線電信號在兩個星球之間傳輸至少需要40分鐘時間，這樣一旦出現緊急情況，宇航員將無法及時獲得地球控制中心的幫助。
難題八：在微重力下生活。在太空站長期生活的宇航員都會出現肌肉鬆弛或者骨質變輕等現象。目前科學家們正想方設法改進各種太空鍛鍊設備，保證宇航員的肌肉不會鬆弛。
難題九：溫度的急劇變化。月球和火星表面的溫度相差巨大。對那些要在月球基地長期生活以及在火星探險的宇航員來說，穩定的工作和生活環境至關重要。
難題十：能源需求。目前通常的解決辦法是利用太陽能電池板，但是其穩定性仍然令人擔憂。 |
