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一個大學的誕生
下雨的午後，白茫茫的霧從清水灣上升起，襯得遠處黛青色的島嶼猶如神話裏的仙山。學術廊裏，吳家瑋指點窗外的“無敵海景”，帶一種笑看風雲淡的口吻說:“全世界的大學我見得多了，哪一個有我們這麼美麗的校園？”
此時，距離他決定放棄在美國30年的學術生涯、接過擔任“香港第三所大學”創校校長聘書的那一刻，已經過去了近20年。16年裏，就在當年英國殖民政府準備用來修建軍營的一塊山高坡陡、地無三尺平的荒地上，生長起一座現代化的大學——又一個香港奇蹟。
這所馬上就要迎來16歲生日的大學所擁有的並不僅是得天獨厚的風景。2006年，在英國《泰晤士報高等教育特刊》公佈的大學排行榜上，它的總排名居第58，工學院名列第17，社會學院名列第52。而在《金融時報》推出的全球EMBA項目排行榜上，它與凱洛格商學院合作的行政工商管理碩士課程，更高踞榜眼。崔大偉(David Zweig)，在加拿大出生、在美國密歇根大學和哈佛大學拿到學位、在波士頓的塔夫茨大學教過書的社會學家，談起爲何最終選擇在這所大學落地生根，一個重要原因是，“依成立的時間論，它是世界上最好的大學”。
香港科技大學，粵語裏的“科技”與英語中“霧濛濛的”一詞發音幾乎沒有分別，於是這個學校的人，喜歡帶點促狹地叫自己“Foggy大學”。正如校名英文縮寫HKUST(Hong Kong University of Science and Technology)，也會被惡搞成“香港壓力大學”——“Hong Kong University of Stress and Tension”，看似抱怨的調侃，骨子裏自有一種驕傲。的確，這是一所擁有一段不僅在香港，甚至在整個大中華地區都絕無僅有、足資爲傲的創校歷史的大學。
上世紀80年代中期，中英談判，香港迴歸已成定局，而大陸的改革開放，使香港作爲勞動密集型製造業中心的地位開始受到挑戰。以往的兩所大學和兩所英式理工學院，已經不能滿足香港對人才的需要。在港督尤德和政壇人物鍾士元倡議下，一所新的以科技爲主的研究型大學，被提上日程。
“香港的高等教育，其實並沒有規劃，完全應需而生。”吳家瑋說，“在很長時間裏，香港是一個殖民地。殖民地需要什麼人才？首先得英文說得好，然後，商業社會裏，需要有人懂經濟、法律，還得有醫生。”1911年創辦的香港大學，以英語教學，主要目的爲香港培養公務員，以及商埠所需的專業人士。這所大學的畢業生，並不要求有很強的專業知識，但聰明、能幹、英文好、適應力強，如今香港的大部分政界高層和商業成功人士，均出於此。50年代末，大批不會講英文的移民涌入香港，爲了滿足這些人的受教育需要，在三所學院的基礎上，成立了用中文授課的本港第二所大學，即香港中文大學。60年代，香港製造業開始騰飛，對大批專業技術工人的需求，催生了香港理工學院和香港城市大學。但所有這些學校都是以教學爲主的英式學校，等進入到80年代，美國依賴現代科學技術爲動力營造的經濟奇蹟，才令一批有遠見的香港人想到，一所研究型大學，或許可以幫助香港實現轉型。
1986年春天的一天，打開信箱，吳家瑋收到了時任香港第三所大學籌備委員會祕書長的麥法誠(Ian Macpherson)的一封信。信裏說，香港要開辦一所高科技大學，希望可以前來參觀討教。
這時候，吳家瑋正在美國舊金山州立大學校長任上。
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